赵元通的尸体仍躺在地上，黑色的血从嘴角缓缓淌出，在地砖上凝成一片暗沉的痕迹。叶尘蹲下身，手指悬在血迹上方，并未触碰，只是闭目感应。
片刻后他睁开眼，声音平静：“是断息蛊，三年前下的。”
身旁的弟子脸色骤变，不自觉地后退了半步。他们听说过这种毒——能潜伏体内多年，一旦受伤或真气紊乱，便会骤然发作，摧心断脉，无药可救。
“他不是战死的。”叶尘站起身，目光扫过大殿众人，“是有人不希望他活到被审问的那一天。”
角落里的守卫手微微一颤，袖口沾着些许灰烬。叶尘并未看他，只淡淡道：“香炉里用的是南荒檀粉，混了迷魂草的灰，能掩盖毒气。你蹭过炉边，衣料吸了味，逃不过我的灵识。”
那人猛地抬头，眼中满是惊惶。
“我不是凶手！”他扑通跪下，“我只是……三天前有人交给我一包香料，让我换今日当值。我没看清脸，只记得他穿灰袍，袖口绣着一朵半开的花！”
叶尘眼神微动。
他从怀中取出一块银牌，轻轻置于桌上。灯光映照其上纹路——半开的花瓣清晰可见，线条分明，似某种标记。
他以灵识探查，指尖轻触银牌边缘。一丝微弱灵气浮现，随即显现出几个小字：金线七号·北岭支。
这是万宝斋的秘密编号。
他清楚这编号意味着什么——并非寻常商铺，而是地下情报网的一处节点，专为操控地方势力、制造混乱牟利而设。此类存在本不该出现在北岭这般偏远之地，除非背后另有图谋。
但他未多言，收起银牌，低声吩咐身边弟子几句。那人点头离去，脚步稳健而迅捷。
半个时辰后，主殿外广场已聚集众人。
柳门长老柳青河到场，身后押着两名外乡人；赤崖帮副帮主洪七亦至，脸上带伤，神情疲惫却站姿笔直；另有几方小势力首领，皆立于台阶之下，仰望着前方那道黑袍身影。
叶尘走出大殿时，风拂云散，月光洒落肩头。
他手中握着一份卷宗，展开是自赵家密室搜出的账册，上面记载着三方如何联手焚烧岗哨、截断粮道、泄露防御图。尤为关键的是，其中一页提到了一笔来自“金线商路”的酬劳——三十斤雷核粉末，以及三瓶改良版《幽冥引》毒药。
“你们以为这只是内部争斗？”叶尘声音不高，却清晰传入每个人耳中，“赵元通中毒已三年，生死早被人定下。昨夜若非我出手，他也撑不到天明。”
人群开始骚动。
“幕后之人借你们之手相残，等你们两败俱伤，便好坐收渔利。”他举起银牌，“此物出自万宝斋隐秘渠道，目的只有一个——让北岭永无宁日。谁胜谁负并不重要，只要乱局持续，便有利可图。”
无人应声。
柳青河低头看向俘虏，突然一脚踹倒一人：“果然是你！前日你说去采药，原来是在替外人传信！”
另一人挣扎喊道：“我们也是被迫的！那人说若不照做，全村老少一个都活不了！”
叶尘静静听着，随后开口：“过往之事，我可以不予追究。”
所有人抬起了头。
“放下兵刃，归还掠夺资源，开放矿道供各方通行。愿合作的，共筑防线，利益按劳分配。议事堂每月召开一次，每派推举一人参与。”
他顿了顿，目光如刀扫过全场：“不愿加入者，也可继续打。我不惧再战一场——但下次，或许就不止废黜一家之主那么简单了。”
洪七咬牙上前一步：“赤崖帮愿意签盟约。但有一个条件——那些藏身幕后操纵我们的商人，必须彻查，交由众人处置。”
“我会查。”叶尘答得干脆，“但现在，先立规矩。”
众人彼此对视，最终一一颔首。
当日下午，叶尘于偏厅设宴。
桌上摆着三份盟书，墨迹未干。柳青河、洪七与另一位首领落座，神色复杂。
“我知道你们心中仍有疑虑。”叶尘亲自执壶斟酒，“怕我今日许诺，明日反悔。”
他放下酒壶，推过去一叠纸页：“这是你们过去五年所有的秘密交易记录，包括走私路线、私兵数量、藏宝地点，全在这里。”
三人面色齐变。
“我不公开，是因为眼下需要团结。”叶尘直视他们，“但若有谁敢背弃盟约，这些纸便会贴遍北岭每一处山口。”
再无人提及保留私兵之事。
签字画押完毕，钟声响起。
这是北岭百年来首次统一鸣钟，连响七下，回荡群山之间。
叶尘立于殿中，手中紧握合拢的盟约。外面传来欢呼，夹杂着孩童奔跑的脚步声，还有老人低低的叹息。
一名弟子快步进来，低声禀报：“万宝斋有动静了，一支商队正绕行南谷，携带大量药材与金属，却无通关文书。”
叶尘摩挲着盟约封面，缓缓道：“让他们进来。”
“您不怕他们是来刺探消息的？”
“怕什么？”他抬眸，“我们现在，是合法的。”
话音刚落，门外传来通报。
“李家使者求见，送来一批新提炼的雷核，称是首批履约物资。”
紧接着又一声：“云溪谷运来三十箱疗伤丹，莫首领亲笔附言——‘请代发前线巡卫’。”
叶尘走到窗前，推开木窗。远处山路上，一面绣着联盟标志的旗帜正在风中展开，几名巡逻弟子穿过关卡，手中兵刃寒光闪烁。
他转身执笔，在盟约末尾添上一行小字：凡违此约者，诸方共讨之。
墨滴落纸，微微晕开一点黑。
桌角的银牌静静躺着，花瓣纹路在阳光下一闪而逝。
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