夜晚漆黑如墨，灵幻域废城外的荒原上，狂风裹挟着沙子打在脸上，犹如细针猛戳一般。叶尘、陈七和阿笠三人猫在一处坍塌的石墙后面。陈七正用袖子擦拭他那把破旧不堪、锈迹斑斑的短剑，阿笠则低着头摆弄着斗篷下面机关臂的卡扣。谁都没有说话，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛有一根绷紧的弦。
半小时前，他们刚与一名伪装成流浪画师的情报员接上了头。那人递给他们一张发黄的皮卷，上面用炭笔勾勒出三个地方——正是之前信号交汇的霜寒冰窟、炎焚火山口，以及现在这座废城中央的祭坛遗址。这几个地方的地下有暗道相连，守卫换班的规律十分严格，每天夜里子时换岗，中间仅有七息的空档。
“他们还真把自己当回事儿了。”陈七小声嘀咕道，“连哨岗都安排得像模像样。”
叶尘没有搭话，手指在手掌心轻轻敲击了三下，节奏很快。他运转起上古灵识，周围十里内的灵气波动如同溪流一般在他脑海中铺展开来。他察觉到有些不对劲——废城西北角有淡淡的丹气，还夹杂着一股苦腥味，像是有人用人来炼药。
“药无尘的消息没错。”他终于开口说道，“他们在炼制‘饲魂丹’，用人血来滋养药力。”
阿笠眯起眼睛：“那东西能让人在短时间内力气增大两倍，但吃了之后三天内必死无疑。也就疯子才会用。”
“所以主持仪式的人，已经没有别的办法了。”叶尘站起身来，拍了拍身上的土，“走，先回临时据点。”
据点位于废城边上一座坍塌了一半的祠堂里，屋顶漏风，墙角堆着干草和几个破罐子。叶尘一进屋，就看见桌子上多了一个青皮葫芦，瓶塞轻轻晃动着，好像里面有东西在撞击。
他走过去，拔开塞子闻了闻，一股药香夹杂着铁锈味直冲鼻子。
“是药无尘送来的？”他问道。
陈七点点头：“一个穿麻衣的小孩送来的，说是‘张三师兄’让给咱们的，说完撒腿就跑了。”
叶尘把葫芦拿起来，轻轻晃了晃，里面传来液体晃荡的声音。他拿出一枚玉简贴在葫芦口，马上，一道淡金色的符文冒了出来——是药无尘特有的丹印，没错了。
“打开吧。”他说。
阿笠接过玉简，输入灵力，葫芦口喷出一团雾气，在空中变成一行小字： 【三类丹已经准备好了。 ‘隐息丸’能隐藏气息，用于偷偷行动的时候； ‘逆脉散’能让经脉的流向反转，骗过探灵阵； ‘断魂引’最为危险，吃了之后心跳会停止三息，可装死躲避劫难，要是超时没醒，那就真的死了。 ——药无尘留字】
陈七盯着“假死变真死”这几个字，干笑了两声：“这老药疯子，每次给的东西都跟要命似的。”
“但他从没出过差错。”叶尘把葫芦收起来，目光落在墙角刚铺开的地图上。苏璃昨晚传来的维度观测结果用银线标了出来，三条路线弯弯曲曲，避开了所有能量紊乱的地方。
“她找到了一条能直接通到祭坛地下的旧水渠。”他指着地图上的一条线，“水早就干涸了，但结构还在，宽度刚好能让一个人趴着往前爬。最重要的是——这儿。”他点了个地方，“有一段是他们看不到的，他们的巡逻队每次都会跳过这儿，因为下面冒上来的寒气太重，仪器都不管用了。”
阿笠凑过去看：“可那寒气要是把人冻僵了怎么办？”
“那就多穿点。”叶尘淡淡地说，“再说了，咱们又不是去享受的。”
陈七咧嘴笑了：“头儿，你这话一说，我都想带壶酒去了。”
话刚说完，门外突然传来三声轻轻的敲门声，是他们约好的暗号。
叶尘抬手示意，阿笠赶紧爬到房梁上，藏在阴影里。陈七假装咳嗽了两声，顺手把剑藏到草堆里。
门开了，一个披灰袍的人闪了进来，反手关上门，摘下帽子——是苏璃派来的传讯傀儡，脸上盖着半张青铜面具，眼睛里闪烁着微弱的银光。
“主阵刚收到一组奇怪的数据。”傀儡开口说道，声音经过灵纹处理，又哑又机械，“霜寒域冰窟那边，守序者战傀的信号频率变了。”
叶尘眉头一皱：“怎么变的？”
“不是一个点一个点传信号了，变成一圈一圈共振了。”傀儡抬起手，手心出现一段波形图，“像……在摆阵。”
屋里一下子安静了下来。
陈七小声说：“他们要把战傀当祭品？”
“不。”叶尘盯着那波形图，“是在激活一种阵列。天噬钟得‘钟鸣九响’，每一响都得有能共鸣的东西。战傀的残骸，就是现成的‘钟舌’。”
他转身走到桌子前，拿起笔，在地图上画了三个小圈，分别对着三个据点：“他们不只是想复活钟，是想让它完整地响起来。一旦九响都响了，方圆百里内所有活物的心跳都会被吸走。”
阿笠从房梁上跳下来：“那咱们得在第一响之前动手。”
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