坤宁宫的更漏滴答，如同催命符，一声声敲在乌拉那拉氏的心上。她枯坐在偏殿的黑暗中，指尖冰凉，那份家族与社稷、亲情与大义之间的撕扯，几乎要将她生生劈成两半。
而与此同时，一场早已布下的天罗地网，正对着隆科多的势力，张开了致命的獠牙。
养心殿事件如同一个清晰的信号，皇帝留下的暗卫首领，代号“癸”，在确认了钱太监等人的身份和背后指使后，没有任何犹豫。他如同隐藏在阴影中的蜘蛛，顺着钱太监这根丝线，开始冷酷地清理整个“神器监”网络。
子时刚过，紫禁城西北角一处堆放杂物的偏僻院落。这里，正是钱太监与其党羽平日里秘密接头的地方。
两个刚从赌局上下来，赢了几个小钱正美滋滋的小太监，勾肩搭背地溜进院子，嘴里还不干不净地议论着。
“……可惜了，小顺子那小子，怕是折在里面了。”
“哼，贪心不足！国公爷明明吩咐毁了那妖物，他偏想摸摸看，活该！”
“你说……那东西到底是个啥宝贝？真能发光发响？”
“管它呢！反正以后跟紧国公爷，少不了咱们的富……贵……”
最后一个“贵”字卡在了喉咙里。因为在他们推开房门的一刹那，冰冷的刀锋已经贴上了他们的脖颈。黑暗中，几双毫无感情的眼睛正静静地注视着他们。
“话多，死得快。”一个冰冷的声音响起。
没有惨叫，没有挣扎，只有利刃割开喉管的细微声响，以及身体软倒的沉闷动静。如同被掐断了脖子的鸡。
几乎是同一时间，内务府管辖下，一个专司器皿修缮的小作坊里。一个颇有手艺的老太监，正就着油灯，小心翼翼地将一张纸条凑近火苗。他是“神器监”负责内外消息传递的关键一环。
纸条刚刚燃起一缕青烟，窗纸被无声地捅破，一支吹箭精准地命中了他的后颈。老太监身体一僵，眼中的惊恐还未散去，便已气绝身亡，手中的纸条化作灰烬飘落。但袭击者看都未看那灰烬一眼，他们的目标，本就不是纸条。
这一夜，紫禁城的阴影角落里，类似的场景在不同的地方，以近乎相同的方式上演。血滴子如同最精准的外科手术刀，沿着早已摸清的脉络，精准地切除着隆科多安插在宫内的毒瘤。没有大肆声张，没有惊动巡逻的侍卫，只有无声的死亡和迅速被清理干净的现场。空气中弥漫开一股若有若无的血腥气，很快又被夜风吹散。
坤宁宫内，乌拉那拉氏猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了中衣。她梦到整个乌拉那拉家族被绑赴法场，刽子手的鬼头刀高高举起，而高坐监斩台的，是胤禛那双冰冷无情的眼睛。
“景仁！景仁！”她声音嘶哑地喊道。
守在外间的景仁立刻掌灯进来：“娘娘，您怎么了？”
“什么时辰了？外面……外面可有什么动静？”乌拉那拉氏抓住景仁的手，指甲几乎掐进她的肉里。
景仁吃痛，却不敢挣脱，低声道：“娘娘，刚过子时不久。外面……很安静，就是……就是好像有几队侍卫换防比平日频繁了些，但也没什么特别的。”她犹豫了一下，补充道，“奴婢刚才好像隐约听到西边似乎有夜猫子叫，叫得挺瘆人的……”
乌拉那拉氏的心沉到了谷底。安静？频繁换防？夜猫子叫？这绝不是正常的安静！这是暴风雨来临前的死寂，是利刃出鞘前的收敛！血滴子，一定在行动！
兄长鄂伦岱白天的话再次在她耳边回响：“……那些帮着传递的消息，能瞒得过血滴子吗？”“……抄家灭族的铁证！”
她浑身冰冷，如坠冰窟。皇帝人不在京城，却对京中动向了如指掌，下手如此狠辣果决！这说明什么？说明他早已布好了一切，就等着隆科多自己跳进来！说明他对隆科多，乃至对可能与隆科多牵连的势力，都绝不会有丝毫手软！
自己还要抱着侥幸心理，跟着家族一起往火坑里跳吗？为了那虚无缥缈的“永葆富贵”，赌上所有人的性命？值得吗？
通敌叛国！这是没有任何转圜余地的死罪！一旦坐实，乌拉那拉氏百年荣光将顷刻间化为齑粉，留下的只有千古骂名！
不！不行！
一个清晰的念头如同闪电般劈开了她心中的迷雾。她不能！她不能让乌拉那拉家的列祖列宗蒙羞，不能让家族因为她此刻的软弱和犹豫而万劫不复！
她猛地站起身，因为动作太快而晃了一下，景仁连忙扶住她。
“景仁，”乌拉那拉氏的声音带着一种豁出去的颤抖，却异常清晰，“去，把本宫那个紫檀木的梳妆匣最底层，用黄绫包着的那几封信……拿来。”
景仁瞳孔微缩，她是知道那里面放着什么的——那是几年前，隆科多通过鄂伦岱，辗转送到皇后手中，让她在必要时“代为保管”的一些极其敏感的书信原件！其中，似乎就涉及到与西北的某些隐秘往来……皇后当时虽觉不妥，但在家族压力下，还是收下了，一直深藏至今。
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