次日大朝，太和殿内的气氛比往日更加凝重肃杀。文武百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了，所有人的目光都聚焦在丹陛之上那抹明黄色的身影，等待着天子对西北危局的首轮表态。
胤禛端坐龙椅，面容冷峻，目光如电，缓缓扫过下方众臣。他没有绕圈子，直接切入了主题，声音在空旷的大殿中回荡，清晰而冰冷：“西北准噶尔部，陈兵关外，挟兵威以求市，实索岁币。众卿，今日便议一议，此事，当如何应对？”
话音刚落，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
“皇上！臣以为，此例万不可开！” 一位身材魁梧、声若洪钟的武将率先出列，正是镶黄旗都统、靖逆将军岳钟琪。他声如洪钟，带着久经沙场的煞气：“准噶尔狼子野心，昭然若揭！今日若许其岁币，明日他便敢索要城池！我大清铁骑，岂容此等跳梁小丑在关外耀武扬威？臣愿亲提一旅之师，出关迎敌，必叫那噶尔丹策零有来无回！” 他一番话说得慷慨激昂，引得身后一众武将纷纷附和，摩拳擦掌，主战之声一时高涨。
“岳将军忠勇可嘉，然则，打仗岂是光凭血气之勇？” 一个沉稳中带着几分迂缓的声音响起，文官队列中，一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，是礼部右侍郎王掞。他对着胤禛深深一躬，“皇上，老臣以为，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。准噶尔虽则嚣张，其意仍在‘求市’，并非即刻便要叩关攻城。我朝天朝上国，怀柔远人，若其真心互市，许以些许钱帛，换得边关安宁，百姓免遭战火，岂非仁政？若轻启战端，耗费钱粮无数，死伤将士性命，万一……稍有闪失，动摇国本，悔之晚矣啊！” 他一番“仁政”、“怀柔”的大道理抛出来，立刻得到了不少保守文官的点头称是。
“王大人此言差矣！” 胤祥早已按捺不住，一步踏出，目光锐利地看向王掞，“怀柔远人，是对恭顺臣服之藩属！岂能对陈兵境上、武力胁迫之辈讲什么怀柔？此非仁政，乃是怯懦！是纵容！只会让准噶尔觉得我大清软弱可欺，愈发贪婪！至于钱粮……” 他话锋一转，声音提高了八度，带着显而易见的愤怒，“难道我大清亿万黎民，竟养不起一支保家卫国的王师了吗？！”
“怡亲王！” 隆科多终于慢悠悠地开口了，他出列站定，脸上带着一种看似忧国忧民的沉重表情，“王爷稍安勿躁。王大人所虑，并非全无道理。王爷久在军中，自然深知兵凶战危。去岁西北用兵，虽获小胜，然钱粮消耗，户部可是有明账记录的。” 他目光转向户部尚书，“齐大人，您说呢？”
户部尚书齐世武心里叫苦不迭，却不得不硬着头皮出列，声音干涩地回禀：“回……回皇上，隆大人所言属实。去岁军费，至今尚有部分亏空未能填补。如今国库……确实……确实不甚宽裕。若再兴大军，这钱粮……恐怕，恐怕需要加征……”
“又是加税！” 胤祥气得脸色发青，打断道，“齐世武！你户部除了加税，就想不出别的法子了吗？皇上登基之初便曾明谕，永不加赋！尔等是要让皇上食言于天下吗？”
“王爷息怒！” 隆科多立刻接过话头，语气带着几分无奈，眼底却闪过一丝得意，“王爷，奴才等岂敢违背皇上圣意？只是巧妇难为无米之炊啊！国库空虚，乃是实情。若无钱粮，难道要让前线将士饿着肚子、空着手去跟准噶尔的铁骑拼命吗？” 他这话看似在陈述困难，实则将“国库空虚”这个难题赤裸裸地摊在了胤禛和所有主战派面前，如同一盆冷水，试图浇熄主战派的势头。
“隆科多！你……” 胤祥气得手指微微发抖，他深知隆科多与准噶尔必有勾结，此刻却苦无实证，无法当场揭穿，这种憋闷让他几乎要爆炸。
“皇上！” 张廷玉见争吵愈烈，不得不站出来试图缓和，“战与和，俱是国策，需慎重权衡。准噶尔索要岁币，确属狂妄，然其既以‘互市’为名，或可借此与之周旋，拖延时日，一则探查其真实意图，二则为我朝调兵遣将、筹措粮饷争取时间。贸然言战或轻易许和，都非万全之策。”
“拖延？” 岳钟琪冷哼一声，“张中堂，兵贵神速！等我们探查清楚，筹措好粮饷，准噶尔的马蹄怕是早已踏破嘉峪关了！届时再战，被动挨打，损失更大！”
“岳将军莫非以为我大清边关将士皆是泥塑木雕不成？” 隆科多阴恻恻地反问一句。
朝堂之上，顿时又陷入一片混乱。主战派以胤祥、岳钟琪为首，慷慨陈词，力主迎头痛击，维护国威；主和派（或更准确地说是妥协派）则以隆科多为隐形的核心，王掞等人为喉舌，不断强调国库空虚、民生艰难，暗示“破财消灾”才是现实选择。双方引经据典，互相攻讦，争吵得面红耳赤，唾沫横飞，太和殿俨然成了菜市场。
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