重逢的喜悦
玄门协会，客院。
皇甫瑞阳正在与柳长风研究幽冥裂隙的地图，忽然心有所感，抬头望向窗外。
“怎么了？”柳长风问。
“小鱼...”皇甫瑞阳站起身，眼中闪着难以置信的光芒，“小鱼回来了...而且...”
他推开门冲出去，刚跑到院中，就看到墨渊抱着小鱼从天而降——不是比喻，是真的从天而降！墨渊脚下踏着一柄飞剑，稳稳落在院中。
“爸爸！”小鱼从墨渊怀中跳下来，张开双臂奔向皇甫瑞阳。
皇甫瑞阳一把抱住女儿，紧紧搂在怀里。七天不见，感觉像过了七年。
“小鱼...你没事了？”他声音发颤，仔细检查女儿——额头的金鳞变成了淡金色的莲花印记，整个人散发着一种纯净而温暖的气息。
“嗯！坏东西被小鱼吃掉了！”小鱼开心地说，“而且小鱼变厉害了！看！”
她小手一挥，院中花坛里的花草瞬间疯长，几朵花苞在呼吸间绽放，散发出浓郁的花香。
柳长风也走了出来，看到这一幕，惊得说不出话：“这是...灵根觉醒？！三岁半觉醒？！”
墨渊收起飞剑，笑着点头：“没错。静心台一行，小鱼不仅清除了心魔种，还在绝境中激发了灵根潜力，完成了初步觉醒。现在她的净化之力，已经不亚于金丹期的修士。”
皇甫瑞阳仔细探查女儿体内，果然，原本若隐若现的黑点彻底消失了，灵根稳固而明亮，仿佛脱胎换骨。
他眼眶微热，紧紧抱住女儿：“好...太好了...”
“爸爸不哭。”小鱼伸出小手擦去爸爸眼角的湿润，“小鱼答应过要保护好自己，还要保护好爸爸妈妈。”
“嗯...爸爸知道...”
父女俩相拥的画面，让在场的所有人都眼眶发热。
林素心站在一旁，看着小鱼额头的金色印记，心中百感交集。几个月前，她还是个需要师父保护的小弟子，而现在...她已经成长到能参与这种层次的战斗了。
命运，真的很神奇。
危机的浮现
短暂的温情后，众人回到屋内。
墨渊将静心台发生的事详细说了一遍，尤其强调了小鱼灵根觉醒的能力——净世金莲雏形。
“这能力对寂灭有天然的克制。”墨渊说，“小鱼的净化之力，连我体内的寂灭本源都能削弱。如果能完全发挥，或许能成为对抗寂灭老祖的杀手锏。”
“但现在还不是时候。”皇甫瑞阳摇头，“小鱼还小，不能让她承担太多。我们的首要任务是拿到避幽灯，进入幽冥裂隙找到玄冥钥。”
“协会这边情况如何？”墨渊问。
柳长风苦笑，将这几天的调查结果说了一遍。
通过李肃的感应能力，他们发现协会内部被寂灭渗透的情况比想象的严重——两位长老（寂空和另一个投靠者），加上至少三分之一的中层弟子都被控制了。
更棘手的是明心长老。林素心通过铁山长老的关系，接触到了明心的亲信弟子，得知了一个惊人的内幕：
明心长老的独子明轩，三日前在下山采药时失踪。随后明心收到一封信，信中要求他在避幽灯一事上投反对票，否则他儿子性命不保。
“绑架...”墨渊皱眉，“寂灭为了阻止我们，真是不择手段。”
“所以明心的摇摆不定，不是犹豫，而是被威胁。”皇甫瑞阳沉声道，“如果我们能救出他儿子，就能争取到他那关键的一票。”
“但怎么救？”柳长风叹气，“我们连他儿子被关在哪里都不知道。”
一直安静旁听的小鱼忽然开口：“小鱼可以帮忙找！”
众人看向她。
小鱼认真地说：“小鱼现在能感觉到...坏东西的味道。如果那个小哥哥被坏蛋抓了，身上肯定有坏蛋的味道，小鱼能闻到！”
净化之力觉醒后，她对寂灭气息的感应确实敏锐了数倍。
皇甫瑞阳沉吟片刻：“可以试试。但小鱼必须跟在我身边，不能单独行动。”
“嗯！小鱼听爸爸的！”
深夜营救
当天夜里，一支精锐小队悄然离开协会总部。
成员：皇甫瑞阳、小鱼、墨渊、李肃（他的感应能力也很有用），以及林素心（她熟悉协会周边地形）。
目标：找到明轩被囚禁的地点，并救出他。
按照明心亲信弟子提供的线索，明轩最后出现的地方是山脚下的“百草谷”。那里是协会的药园之一，平时有弟子看守，但失踪当日守卫正好换班，出现了空档。
“百草谷地形复杂，有天然溶洞和阵法禁制。”林素心带路，“如果我是绑架者，会把囚禁点设在溶洞深处，那里隔绝神识探查，而且有现成的阵法可以利用。”
众人潜入百草谷。
夜间的山谷静谧得诡异，连虫鸣都没有。月光透过茂密的树冠洒下，在地上投出斑驳的光影。
小鱼趴在爸爸背上，小鼻子一耸一耸，像只小猎犬。
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