五天的时光匆匆而过，京郊皇庄内，一处被侍卫严密看守的院落里，工匠们正在提炼精盐。
院子里临时搭建起了一排灶台和工棚，十几名从将作监精心挑选出来的工匠，正按照楚昭宁给出的流程，小心翼翼地操作着。
溶解、沉淀、过滤、静置、缓慢加热蒸发……
“老张头，你看这水，沉淀了一夜，怎么底下还有这么多细沙？”一个年轻些的工匠指着大缸里依旧有些浑浊的盐水，眉头紧锁。
老张头叹了口气，凑近仔细看了看：“怕是咱们用的细沙和木炭层还不够厚，或者颗粒不均匀。”
“再来。这次用绢布再过滤一遍试试。东宫那边等着消息，殿下日日询问进展，咱们可不能马虎。”
老张头心里琢磨着，这差事办好了，可是大功一件，但若是办砸了，恐怕他们也难逃责罚。
太子妃给出的法子是好的，但真要做成，还得靠他们这些手艺人的经验和耐心。
失败在所难免，有时过滤不净，得到的盐依旧带着浑浊的色泽，入口沙涩。
有时火候掌握不好，结晶颗粒要么粗劣不堪，要么粘稠成块。
有时损耗过大，最后得到的精盐还不足一斤，出盐率低得让人心疼。
每一次试验，工匠们都详细记录下水温、过滤层厚度、加热时间、火力大小等。
然后聚在一起讨论，不断调整改进。
太子几乎每日都要召见负责传递消息的内侍。
“今日皇庄那边进展如何？”太子放下手中的奏折，目光带着期待。
内侍几来禀报的声音带着抑制不住的喜悦：“殿下，皇庄传来消息，成了。”
“他们说这次得到的盐，色泽雪白，颗粒细腻，尝起来几乎没有苦涩之味。”
太子猛地从书案后站起身，眼中爆发出惊人的光彩，连日来的等待和焦虑瞬间化为乌有。
“当真？他们可确定？”
“千真万确，老张头亲自尝过。”
“好！好！好！” 太子连说了三个好字，激动之情溢于言表。
他在殿内来回踱了几步，终于按捺不住，“备车，孤要亲自去看看。”
当即点了几名贴身侍卫和内侍，轻车简从，快马加鞭赶往京郊皇庄。
得到消息的工匠们早已跪迎一地。
太子免了他们的礼，直接走向还在运作的灶台。
“继续进行，让孤看看。” 他吩咐道。
他看到浑浊的粗盐盐水，经过几层铺设着不同粗细的细沙和木炭的滤池后，流入接收缸时，竟变得清澈透明。
若非亲见，难以置信这竟是由那污浊的盐水过滤而来。
接着，将清澈的卤水注入锅中，水分在热度下渐渐蒸发。
随着时间推移，锅壁边缘开始出现细小的、如同冰晶般的白色结晶，越来越多，逐渐连成一片。
老工匠手持特制的木铲，小心地将雪白的结晶从锅壁上刮下，然后均匀地铺在旁边干净的竹席上晾凉。
太子看得入神。
这盐，与他平日所见的官盐、乃至贡盐都截然不同。
官盐往往带着微黄或灰色，颗粒粗大，仔细看还能见到细小的黑色杂质。
而眼前这铺在竹席上的盐，色泽如雪，颗粒均匀细腻，质地松软，远远看去，竟如同最上等的白糖一般。
“殿下，请验看。” 负责此事的老师傅，用干净的银匙舀起一点，恭敬地呈到太子面前。
太子用手指沾了一点，放入口中。
他细细品味着，没尝到有任何苦涩、泥沙或其他怪味，只有盐最本真的味道。
“好。”他猛地一拍手，激动之情溢于言表，看向周围工匠的目光充满了赞赏，“诸位辛苦了，重重有赏。”
太子仔细询问了这次的出盐率。
老张头恭敬汇报：“回殿下，经过这些天反复试验改进，如今大致是三斤到四斤粗盐，可得一斤这样的精盐。”
太子默默心算。即便考虑到损耗，这精盐的成本，也远低于目前市面上的上等官盐，而品质，更是天壤之别。
他当即下令，将这次试验成功炼制出的近百斤精盐，全部妥善封装，并带了一小罐返回东宫。
回到丽正殿时，已是傍晚。
太子连衣袍都顾不上换，便迫不及待地让楚昭宁也尝尝精盐。
“元妃，你快尝尝。”他像献宝似的，将小陶罐递到楚昭宁面前。
亲自打开盖子，露出里面雪白的精盐，“这便是皇庄炼出的精盐。”
“精盐提炼好了？”楚昭宁见太子点点头。
便用手指蘸了点，尝了尝，说道：“嗯，纯度还算可以，虽然比不上……呃，算是成功了。”
她及时刹住了话头，没说出比不上后世工业提纯的精盐。
但在太子听来，这已是极高的评价。
“何止是成功。” 太子难掩兴奋，在殿内踱步，“元妃，你可知，此盐一出，天下盐商，乃至现有的盐政，都将面临巨变。”
他目光灼灼地看着那罐盐，仿佛看到的不是盐，而是源源不断的白银。
“孤要好好谋划，如何让这精盐，发挥最大的价值。”
楚昭宁看着他踌躇满志的样子，轻声提醒：“殿下，此事关系重大，是否应先禀明父皇？”
太子闻言，冷静了几分：“你说得对。如此大事，必须由父皇圣裁。”
他小心地收好那罐盐，心中已有了决断。
第二天一早，太子便带着这罐精盐去上朝。
下朝后，径直去了养心殿见徽文帝。
养心殿内，徽文帝看着太子呈上的一小罐雪白晶莹的物事，起初还有些疑惑。
待听太子说明这是盐时，脸上顿时露出了惊异之色。
“此物…就是按太子妃的方法，从粗盐中提炼出来的？” 徽文帝用手指捻起一些。
仔细观察着那细腻的颗粒，又放入口中品尝。
那纯粹的口感让他沉默了片刻。
徽文帝敏锐的政治嗅觉立刻意识到，这东西背后蕴藏着巨大的利益。
国库很快又会有一笔可观的进项了。
修路、清河道、修水渠、挖深井，哪一样不需要钱？
这精盐，来得正是时候。
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