詹事府衙门内的官员们一边督促活字印刷术的推广，一边遣人赴天津卫，试验海盐平摊晒法，于盐场间反复丈量滩涂。
这般紧锣密鼓，倏忽已至三月。
养心殿
徽文帝的目光扫过垂首立于御阶之下的太子和杜衡
太子已经在殿外等候了片刻，心中反复思量着即将要呈报的的消息。
这份奏报一旦出口，必将激起千层浪，甚至可能引发难以预料的朝局动荡。
他深吸一口气，试图平复有些过快的心跳，暗暗告诫自己要稳住。
“父皇，”太子终于开口，“儿臣与大理寺少卿杜衡，有要事禀奏。”
徽文帝缓缓开口说道：“看你们神色，江南之事，怕是有了结果？”
侍立在侧的高公公闻言，眼皮几不可察地微微抬了一下，又迅速垂下。
杜衡紧握着手中几份密报，躬身回禀道：“回陛下，正是。臣等奉旨查探，历经数月，多方印证，初步，有了一些结果。”
他感觉自己的喉咙有些发干，这些话在心中演练了无数次，真到要说出口时，依然觉得艰难。
太子接口道，语气沉重：“父皇，情况比我们最初预想的，要严重得多。”
他看向杜衡，示意他具体陈述。
杜衡感激地看了太子一眼，清了清有些发干的嗓子，开始汇报：“陛下，殿下。”
“我们的人，以商队、游学为掩护，小心探访了苏州、松江、常州、镇江等几个最为富庶的州府。”
“我们设法秘密调阅、核对了当地官署的田亩册籍黄册，并与我们暗访得到的实际田亩占有情况，反复交叉印证。”
他顿了顿，抬起头，眼中是前所未有的凝重，“结果，实在令人心惊肉跳，触目惊心。”
徽文帝的身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁定在杜衡身上：“说具体。”
“是。”杜衡咽了口唾沫，仿佛要将那份惊悸压下去，“初步汇总的数据显示，江南地区，超过……”
“超过七成的膏腴良田，早就不再掌握在农民手中了。”
“七成？”御座上的徽文帝，眼神骤然锐利。
他虽然对土地兼并之事早有耳闻和心理准备。
历朝历代，这都是顽疾，但七成这个具体而极端的比例，像一把冰冷的匕首，猝不及其防地刺入他的认知。
江南作为朝廷的财赋重地，竟已糜烂至此？
他握着御案边缘的手指，因为用力而指节微微泛白。
高公公敏锐地察觉到皇帝气息的细微变化，头垂得更低了，恨不能将自己缩进阴影里。
这种时候，任何一点动静都可能引火烧身。
太子站在一旁，尽管早已从杜衡那里得知了这个数字，此刻再次听到，他的心还是猛地一沉。
杜衡继续禀报，声音带着愤懑：“这些土地，通过种种或明或暗、或巧取或豪夺的手段，正源源不断地集中到了两类人手中。”
他细细分说，“其一，是盘踞地方数百年，树大根深，关系网遍布朝野的世家大族。”
“他们利用积威，广置田产，侵占民业，往往一族便坐拥良田千顷。”
“其二，也是最为猖獗的，便是与此次漕运、盐引贪腐案有着千丝万缕关联的地方豪强。”
他越说越激动，语速也快了几分：“这些豪强，族中或有子弟在朝为官，或身居地方要职。”
“或通过联姻、师承、同乡等关系，与朝中某些高官显贵联络有亲，盘根错节。”
“他们正是利用这种特权和资源，用尽令人发指的方式，不断侵吞着农民手上的土地。”
接着，杜衡开始列举那些黑暗的手段：“有的，利用天灾人祸发放印子钱，利滚利。”
“不出一年半载，便能逼得人家破人亡，最后只能眼睁睁看着祖传的土地被夺走抵债。”
“臣在常州曾遇一老农，只因年初借了一石谷子度荒，秋后竟要还三石。”
“还不上，仅有的五亩水田便被强行划走，老农当夜悬梁自尽……”杜衡的声音有些哽咽，他强忍下去。
“有的，勾结官府胥吏，篡改田契地籍，黑白颠倒，硬生生将别人的良田过户到自己名下。”
“苦主去衙门告状，状纸递上去便石沉大海，甚至反被诬陷，挨了板子，下了大狱。”
“在松江，我们找到一个秀才，他家祖田便是如此被占，他屡次上告，反被革除了功名。”
“有的，则依仗权势，威逼利诱，软硬兼施。派家丁上门，今日砸你几块瓦，明日踩你几垄苗，后日又假意关怀，许诺减免赋税。”
“迫使农户在恐惧与无奈中，将土地投献于其门下，美其名曰寻求庇护，实则是失去了所有，沦为佃户。”
“更有甚者，直接伪造契约，强占硬抢，无法无天，简直视王法如无物。”
“镇江有一户人家，兄弟三人守着祖产，当地豪强看中其地，直接派人打上门。”
“将兄弟三人打成重伤，强按了手印，便将地夺了去，地方官竟以民间田土纠纷为由，不予深究。”
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