徽文帝端坐在紫檀木御案后，手指有节奏地敲击着楚昭宁所制的账册封面。
他的目光落在殿门外，等待着户部尚书郑大人的到来。
“陛下，户部尚书郑大人到了。”高公公躬身禀报。
“宣。”徽文帝收回手指，挺直了腰背。
郑大人迈着稳健的步伐走入殿内。
“臣郑行之叩见陛下。”郑尚书恭敬地行了大礼。
郑尚书本名叫郑大山，字行之，生于陇西贫瘠山村，祖辈三代务农。
九岁那年，一个回乡丁忧的举人偶然发现这个放牛娃竟能背诵《千字文》，便收为书童。
郑行之借着伺候笔墨的机会偷学经史，十六岁考中童生。
二十岁中举时父亲病故，孝期结束后娶乡绅孙女，靠岳家资助才得以赴京。
徽文帝微微抬手：“爱卿平身。朕今日召你前来，是有要事相商。”
说着，他将案上的账册向前推了推，“爱卿先看看这个。”
郑尚书双手接过账册，眉头不自觉地皱了起来。
这账册装帧精致，却非户部所制。
他谨慎地翻开第一页，眼睛突然瞪大，手指不自觉地颤抖了一下。
“这，这是……”郑尚书的声音有些发颤。
他从未见过如此清晰明了的账目，横平竖直的表格将每一笔收支分门别类，数字用奇怪的符号标注却一目了然。
最后的利润总计更是直接跳入眼帘。
徽文帝观察着郑尚书的反应，嘴角微微上扬：“如何？”
郑尚书深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他翻到第二页、第三页，越看越是心惊。
这种记账方式将所有数据串联起来，任何一笔账目有问题都会立刻显现。
若是户部采用此法，那些积年累月的糊涂账……
想到这里，他合上账册，谨慎地斟酌词句：“回陛下，此记账法确实精妙绝伦，前所未见。只是……”
他犹豫了一下，“户部账目繁多，历年积压的陈账堆积如山，若要全部重新整理……”
徽文帝眼中闪过一丝不悦：“爱卿的意思是，户部无力改革？”
声音虽轻，却让郑尚书后背一凉。
郑尚书立刻跪伏在地：“臣不敢。只是户部现有账房二十余人，每年需处理天下赋税、军饷、赈灾等账目数以万计。”
“若要将历年旧账全部按此法重做，恐怕…”他抬起头，眼中满是恳切，“非是臣推诿，实在是力有不逮啊。”
殿内一时陷入沉默。
徽文帝何尝不知户部的情况？
自登基以来，他多次想整顿财政，却总被那堆积如山的账册挡了回来。
如今好不容易发现良方，却又……
“爱卿所言确有道理。”徽文帝终于开口，声音缓和了些，“朕并非要你将所有旧账重做。”
“但新账必须按此法来记，以及十年内的账也要按此法整理一遍？”
郑尚书虽然觉得这个工作量还是很大，但也勉强可以接受。
他连连叩首：“臣明白，只是户部账房对此法全然陌生，恐怕需要时间学习……”
徽文帝眼中精光一闪：“这有何难？此账册乃宁国公府五姑娘所制。朕命你即刻前往宁国公府，向楚五姑娘当面请教。”
郑尚书惊讶地抬头，一时不敢相信自己的耳朵。
这些账册竟是一个闺阁女子所制？
他本是农家子弟，自幼便见惯了母亲与村中妇人们操持家务、经营生计的模样。
那些勤劳能干的女子们，不仅能独自撑起一个家，更能将儿女教养得品行端正。
正因如此，他从不认为女子就该困于闺阁之中。
只是没想到，在这高门大院里，竟也有如此精通账目的闺秀。
但看着皇帝不容置疑的眼神，他立刻收敛心神：“臣遵旨。”
“记住。”徽文帝意味深长地说，“此事关乎国计民生，务必用心。”
“臣定不负圣命。”郑尚书重重叩首，退出殿外时，脚步都比来时轻快了几分。
宁国公府·戟荫院
宁国公正在外书房批阅军务文书。
突然，门外传来急促的脚步声。
“国公爷，户部尚书郑大人求见，说有要事相商。”长随赵安在门外恭敬禀报。
宁国公眉头一皱，放下手中毛笔。
他与郑尚书素无深交，怎么此时突然造访：“请郑大人到正厅稍候，我即刻便去。”
整理好衣冠，宁国公大步走向正厅。
远远便看见郑尚书在厅内来回踱步，神色焦虑。
“郑大人大驾光临，有失远迎。”宁国公拱手行礼。
郑尚书急忙回礼：“国公爷客气了，是下官冒昧打扰。”
他四下看了看，压低声音，“实不相瞒，下官此番前来，是奉了圣命。”
宁国公眼中闪过一丝讶异，挥手屏退左右：“郑大人请讲。”
他做了个请的手势，两人在黄花梨木椅上落座。
郑尚书从袖中取出那本账册：“国公爷可识得此物？”
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