脱离东部战场的过程，比照美冥预想的要顺利，却也更加煎熬。她以“小队遭遇木叶精锐伏击，损失惨重，需护送重伤员回村并当面汇报重要情报”为由，轻易获得了前沿指挥官的批准——或许，在那些高层眼中，她这个数次“侥幸”生还的血继忍者，本身就带着某种不便言说的晦气，暂时离开前线正中他们下怀。
一路上，她无心欣赏水之国特有的、笼罩在朦胧水汽中的山川美景，脑海中反复回响着志村光那低沉而充满诱惑力（或者说，破坏力）的话语，以及自己多年来积压在心底的、对村子现状的种种疑虑。愤怒、怀疑、恐惧、一丝微弱的希望……种种情绪交织，让她心乱如麻。
‘志村光……你究竟是谁？你告诉我这些，真的只是为了搅乱雾隐吗？还是……’ 她不敢再深想下去，那个可能性太过惊世骇俗。此刻，她唯一能抓住的救命稻草，就是元师长老。
通过秘密渠道，避开可能存在的眼线，照美冥以最快的速度回到了笼罩在浓郁血雾与压抑氛围下的雾隐村。她没有回家，甚至没有去水影大楼报到，而是直接前往位于村子边缘、环境相对清幽的“水光阁”——元师长老晚年静养和处理部分政务的地方。
水光阁临水而建，风格古朴雅致，与村子中心那种冰冷肃杀的氛围格格不入。这里仿佛是血雾之里中唯一一块尚未被完全污染的净土。照美冥穿过蜿蜒的回廊，心跳不由自主地加快。她不知道自己的猜测是否正确，更不知道将这番源自敌人之口的话告诉元师长老，会引发怎样的后果。
在侍从的引导下，她在一间可以俯瞰庭院中一池碧水的静室内，见到了正跪坐在蒲团上，悠闲品茶的元师长老。
元师长老年事已高，头发胡须皆白，脸上布满皱纹，但那双眼睛却依旧清澈而充满智慧，仿佛能看透人心。他穿着一身宽松的灰色和服，气息平和，与外面那些浑身戾气的忍者形成了鲜明对比。
看到风尘仆仆、眉宇间带着难以掩饰的疲惫与焦虑的照美冥，元师明显愣了一下，放下手中的茶杯，温和地开口：“小美？你不是应该在东部边界战场吗？怎么突然跑回村子，还直接到我这里来了？是前线出了什么大事吗？” 他的语气中带着关切和一丝不易察觉的凝重。他了解照美冥，知道她不是那种会擅离职守的孩子。
听到元师长老那熟悉的、带着慈祥的称呼，照美冥一直紧绷的神经微微一酸，几乎有种想要落泪的冲动。但她强行忍住了，现在不是感情用事的时候。她快步上前，跪坐在元师对面，甚至连礼节都顾不上周全，便急切地开口，声音因为紧张和一路疾驰而有些沙哑：
“元师大人，我……我确实是从前线秘密返回的。有件极其重要，甚至可能关系到村子存亡的事情，我必须立刻向您汇报！”
看到照美冥如此失态，元师浑浊却锐利的眼中闪过一丝精光，他坐直了身体，表情变得严肃起来：“不要急，慢慢说，到底发生了什么事？”
照美冥深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来，但她微微颤抖的指尖还是暴露了她内心的激荡：“我在东部战线，多次遭遇了木叶那边的指挥官……志村光。”
“志村光？团藏的那个儿子？最近声名鹊起的‘木叶人屠’？” 元师眉头微蹙，显然对这个名字有所耳闻，“他怎么了？是他让你回来的？” 他的语气中带上了审视。
“是的，就是他。” 照美冥咬了咬下唇，组织着语言，“在与他的数次交锋中，他……他行为非常古怪，数次将我和我的部下逼入绝境，却又数次将我们释放。”
“哦？” 元师眼中闪过一丝讶异，这确实不符合常理，更不符合“木叶人屠”的凶名。
“最后一次，他设计伏击了我们小队，创造了一个与我单独对话的机会。” 照美冥抬起头，碧绿的眼眸直视着元师，带着一种破釜沉舟的决绝，“他……他暗示我，四代水影大人……可能，可能并非自主行事，而是……而是被人用强大的幻术控制了！”
静，死一般的寂静。
庭院中池水的滴答声仿佛被无限放大。元师长老脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一种极致的凝重和震惊。他放在膝盖上的手，无意识地收紧，抓住了衣袍。
过了好几秒，元师才缓缓开口，声音低沉而缓慢，带着一种山雨欲来的压力：“小美，你知道你在说什么吗？指控水影被幻术控制，这可不是能轻易说出口的话。而且，这番话还是出自我们死敌，木叶指挥官之口！你如何能确定，这不是志村光为了离间我们雾隐高层，扰乱军心而设下的阴谋？”
照美冥早已料到元师会有此一问，她毫不退缩，将自己长久以来的观察和疑虑和盘托出：“元师大人，我无法百分之百确定这是否是阴谋。但是，请您仔细回想一下！四代水影大人继位之初，虽然延续了血雾政策，但行事尚有章法，旨在锤炼忍者。可近一两年来，他的许多决策是否太过反常？”
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