天色是在小树几乎耗尽最后一丝清醒时，才极其缓慢地泛出灰白的。
先是一抹极其暗淡的、近乎虚无的亮色，从东边天际线渗出，艰难地穿透厚重低垂的云层。接着，那片灰白渐渐晕染开，稀释了浓稠的黑暗，让山林模糊的轮廓从混沌中浮现出来。没有日出，没有霞光，只有一种均匀的、沉闷的、铅灰色的天光，吝啬地洒下来，照亮了这个依旧被严寒和寂静统治的世界。
小树几乎是立刻就从那种半昏半醒的僵直状态中挣脱出来。四肢因为长时间的蜷缩和紧张而酸痛麻木，血液流通带来的刺痛让他倒抽一口冷气。他活动了一下冻得发僵的手指和脚趾，撑着地面，慢慢站起来，走到洞口。
冷冽的空气扑面而来，带着雪后特有的清冽，驱散了残存的最后一丝困意。他先警惕地向外张望。昨夜那截枯枝还躺在不远处的雪地里，除此之外，洞口周围没有任何异常的足迹或痕迹。积雪平整，灌木丛挂着冰凌，一切如常，仿佛昨夜那令人心悸的声响和诡异的暗影，真的只是一场过于真实的噩梦。
但他清楚，那不是梦。那种被注视、被窥探的感觉，如此清晰。
他沉默地看了一会儿那截枯枝，弯腰将它捡起，仔细看了看。确实只是普通枯藤，毫无特别之处。他随手将它扔得更远，然后走到小溪边，掬起冰冷的溪水用力搓了搓脸。刺骨的寒意让他打了个激灵，却也彻底清醒过来。
回到洞里，火堆已经熄灭，只剩下一小堆灰白的余烬，尚有微温。他没有再费力生火，只是迅速检查了一下随身物品。册子、金属片、短刀、匕首、水囊、所剩无几的兔肉、火镰火石……一样不少。他将东西仔细归置好，把最后一点冷硬的兔肉塞进嘴里，慢慢咀嚼，混合着冰冷的溪水咽下，勉强安抚了辘辘饥肠。
没有时间耽搁，也没有食物可以耽搁了。必须走。
他背好包袱，最后看了一眼这个庇护了他一夜、也让他惊魂半夜的石洞，然后毫不犹豫地转身，踏入灰白的天光中。
风比昨夜小了些，但依旧寒冷刺骨。他紧了紧衣领，辨明方向，继续向西。
今天的目标很明确：沿着这条小溪，溯流而上。溪流是从西边更高的山上流下来的，沿着它走，至少能保证水源，而且溪谷地带的地形通常比翻越山脊要平缓一些，遇到断崖绝壁的可能性也相对较小。虽然也可能遇到瀑布、深潭等阻碍，但总好过在完全陌生的山林里盲目乱撞。
积雪依旧很厚，行走艰难。但沿着溪边，有被水流冲刷出的裸露岩石和冻结的冰面，有些地方可以踩踏借力，比在深雪中跋涉省力一些。他小心地选择着落脚点，避开光滑的冰面和被雪掩盖的石缝。
溪水在冰层下潺潺流淌，声音比夜里清晰得多，在这片寂静的山林中，成了唯一的、持续的伴奏。水流清澈凛冽，偶尔在冰层较薄处，能看到底下被冲刷得圆润的鹅卵石，和快速游过的小小鱼影。但他没有试图捕鱼，没有工具，也没有时间。
他走得很专注，也很沉默。眼睛留意着脚下和前方的路，耳朵却依旧保持着警觉，留意着周围林间的任何异动。昨夜的事情像一根刺，扎在心底，让他无法完全放松。风吹过光秃秃的树枝发出的呜咽，积雪从高处滑落的扑簌声，甚至自己踩在雪地上咯吱咯吱的响声，都会让他心头微微一紧，下意识地握紧腰间的匕首。
但除了这些山林间寻常的声响，再没有出现任何异常。没有诡异的刮擦声，没有移动的暗影，也没有被注视的感觉。仿佛昨夜真的只是一场虚惊。
他沿着溪流走了约莫一个多时辰。地势在缓缓抬升，溪流的坡度也渐渐变陡，水流声比之前急促了些。两侧的山壁越来越高，树林变得更加茂密幽深，光线也因此更加昏暗。空气又湿又冷，呼吸间带出大团白气。
就在他绕过一块巨大的、覆满冰雪的岩石时，前方的景象让他脚步一顿，眉头紧紧皱了起来。
溪流在这里拐了一个急弯，水流变得更加湍急，冲开冰层，在拐弯处形成了一片不大的、尚未完全封冻的水潭，水色幽深泛着寒光。而水潭上方，大约十几丈高的地方，一道断崖挡住了去路。
断崖并不算特别高耸，但崖壁陡峭，近乎垂直，覆着冰雪和湿滑的苔藓。溪水从崖顶某处裂隙中涌出，形成一道细细的、结满冰凌的悬瀑，注入下方的水潭。崖壁上有些许凸起的岩石和稀疏的灌木，但看起来湿滑异常，难以攀爬。
沿着溪流直接上去的路，被截断了。
小树站在水潭边，仰头望着那道断崖，心沉了下去。绕过去？断崖向两侧延伸，一眼望不到头，而且两侧的山势看起来更加陡峭复杂，林木也更加茂密难行，不知要绕多远。攀爬？崖壁湿滑，冰雪覆盖，以他现在的体力和状况，几乎是送死。
难道要回头？不，不可能回头。往西，是唯一的指向。
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