沂水县城内，都头李云家中。
油灯如豆，映照着李云那张方正却带着倦容的脸。他眼神游移不定，看着眼前这个一向机灵、此刻却满脸笃定的徒弟朱富。
朱富并不着急，他知道师傅性子谨慎，尤其涉及前程去留这等大事，更需要时间权衡。他安静地等待着，只是嘴角那抹惯常的笑意，此刻透着一股罕见的、与有荣焉的兴奋。
李云的手指无意识地敲打着粗糙的木桌桌面，发出“笃笃”的轻响。他想了又想，终于抬眼，沉声问道：“那周大官人……当真如你所说，有那般大的基业和能耐？非是江湖夸口？”
朱富嘿嘿一笑，身体微微前倾，语气肯定：“师傅，这哪能有假？徒儿虽未亲见，但我兄长在信中言之凿凿，绝非虚言。他在济州、郓城两地的田庄、店铺、船队、镖局，都是实打实的产业。咱们若真能投效过去，哪怕只谋个安稳差事，也强过在这沂水县受腌臜气！”
这话说到了李云心坎里。他这县衙都头的位置，近来坐得是越发憋闷。知县大人不知受了何人请托，明里暗里给他使绊子，处处挑剔，分明是有人看上了他这个缺。
李云一介武夫，在官场无根无基，虽有几分本事，却也无处说理，只能暗自苦熬。徒弟口中这条看似金光闪闪的出路，是真是假？是福是祸？他心中实在难以决断。
沉吟良久，李云缓缓开口，做了个折中的决定：“他们既然还要返回济州，定然会再次路过沂水。届时，你设法带我见一见那位周大官人。耳听为虚，眼见为实。”
朱富深知师傅的谨慎，闻言立刻点头：“行！师傅放心，包在徒儿身上！等周大官人回来，我定引您相见！”
另一边，周天一行人带着李母，并不急于赶路，车马缓缓而行。
李逵自从接了老娘，简直像换了个人。他那铁塔般的身影，总是不离马车左右，一会儿问问老娘渴不渴，一会儿又担心马车颠簸，那份小心翼翼的殷勤劲儿，与平日那莽撞粗豪的模样判若两人。
周天看在眼里，既觉有些好笑，心头又涌起一阵暖意与感慨。这大宋朝廷在许多方面或许腐朽，但在“孝道”二字上，确是深入人心，成了衡量一个人最基本品行的标尺。
连李逵这样的杀星、浑人，对待母亲竟能如此细腻体贴，实在难得。
“哥哥，过来一下，有事同你商量。” 周天骑在马上，朝车旁的李逵招了招手。
李逵闻声，赶紧俯身对车内柔声道：“娘，我那兄弟喊我，我过去一下，马上回来。”
听到母亲应了声，他才小跑着来到周天马前，仰着脸问：“兄弟，啥事？” 他脸上还戴着那张人皮面具，周天心道：幸亏婶子眼睛瞧不见，不然猛地看见儿子变了副陌生模样，非得吓一跳不可。
一旁的李达，眼神复杂地瞟着这个突然变得“陌生”的弟弟。每当周天目光扫过，他又立刻挤出谦卑的笑容。
李逵走到周天身边，似乎犹豫了一下，嘴唇动了动，终于还是喊出了口：“哥哥……你找俺啥事？”
“哥哥？” 这两个字入耳，周天猛地一怔，几乎以为自己听错了。他满脸诧异地看向李逵，这黑厮什么时候对自己改了称呼？
李逵被他看得有些不好意思，但眼神却透着真诚，又喊了一声：“哥哥，咋了？”
周天这才确认，心中不由失笑。看来这趟接母之行，自己这番安排，是真的让这憨直的汉子从心底里认了自己这个“兄弟”，甚至甘愿以“哥哥”相称。这水浒世界的兄弟情谊与称谓逻辑，还真是颇有意味。
他收敛心思，正色道：“咱们到了沂水县城，暂且不急着赶路。你带婶子，还有你兄长，去找家上好的客栈安顿，再寻个手艺好的梳头婆子和成衣铺子，给婶子好生梳洗一番，换几身富贵体面的衣裳。”
李逵一愣，挠头道：“啊？这……多麻烦？接了我娘，不是该赶紧回庄子吗？”
周天没好气地瞪了他一眼：“回庄子是回庄子，但在这之前，咱们还得折返沂州城一趟，去接那王云舒王姑娘和她父亲王员外！你难道想就这般灰头土脸、带着婶子风尘仆仆地去见未来岳家？平白让人小瞧了去！”
“王云舒？王员外？” 李逵更懵了，脑子里还是没转过弯来，“接他们干啥？”
周天知道跟这憨货一时半会儿说不清，干脆不再理他，策马来到马车旁，对车内的李母温声道：“婶子，跟您说个事儿。小侄替我李逵哥哥，在外头寻下了一门极好的亲事，对方是沂州城里数一数二的富户王员外家的独生女儿。这事儿，您不会怪我自作主张吧？”
车帘被轻轻掀开一角，李母茫然的脸上露出疑惑：“周庄主……你这话……老婆子我听不明白。”
周天嘿嘿一笑，便将从沂州打擂招亲，自己如何激李逵上台，李逵如何胜过那王云舒，自己又如何与王老爷私下约定，只要王老爷亲眼看过周家庄的产业，便同意将女儿许配给李逵，甚至不强求入赘，只望将来能过继一子承王家香火等事，原原本本、绘声绘色地说了一遍。
李母起初只是茫然听着，待到听清儿子竟打赢了擂台，对方还是个体面的富家小姐，而周天又已与对方家长有了如此周详的约定，她枯瘦的手紧紧攥住了衣角，嘴唇哆嗦着，浑浊无神的眼睛里，竟缓缓淌下两行热泪来。
“婶子，您……您这是……” 周天见状，连忙道，“您别生气，我……”
“不！不生气！” 李母急急打断他，声音哽咽，却带着难以言喻的喜悦，“庄主……周庄主！老婆子我是……我是高兴啊！铁牛这孩子……他……他竟然能有这般造化！我……我……” 她激动得语无伦次，只是反复摩挲着车板，仿佛想握住这突如其来的巨大惊喜。
周天这才放下心来，笑道：“婶子不怪我就好。那咱们就更得好好拾掇拾掇，风风光光地去接王姑娘，绝不能让人家觉得咱们是那不知礼数的粗鄙人家，委屈了未来嫂子。”
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