那团巨大的白色蒸汽像是在广场上炸开了一朵棉花云，热浪裹挟着刺鼻的硫磺味，毫不客气地糊了前排围观者一脸。
“嗤——”
伴随着气阀泄压的长鸣，这头钢铁怪兽终于喘匀了气，庞大的动轮在铁轨上摩擦出最后几点火星，稳稳停在了离赵无咎那匹战马不到五米的地方。
马鼻子里的白气和机车喷出的蒸汽撞在一起，明显怂了，那匹平日里只吃精料的御赐宝马惊慌地往后缩，差点把上面的赵大统领掀下来。
车厢门开了。
没有什么金发碧眼的洋人技师，也没有什么三头六臂的怪物。
跳下来的是十二个半大孩子。
最大的不过十六七岁，最小的看着也就十四出头，脸上都带着长时间烟熏火燎留下的黑灰，只有那双眼睛在火把照耀下亮得吓人。
他们身上的粗布工装并不合身，袖口挽了好几道，那是典型的流民打扮——几个月前，他们可能还在跟野狗抢剩饭。
“一、二、起！”
稚嫩却整齐的号子声响起。
这十二个少年像搬运最珍贵的瓷器一样，合力从车厢里抬出了一架大家伙。
是一台铜制的连珠铳模型。
虽然只是模型，但那黄澄澄的枪管束和精密的曲柄结构，依然散发着一种名为“暴力美学”的寒光。
最扎眼的还是底座，上面没有龙纹，只有一行行歪歪扭扭的刻字：
“冀州流民，李二狗。”
“青州逃荒，王小山。”
“……”
赵无咎握着剑的手僵住了。
他想过这可能是某种西洋妖术，却没想过造出这东西的，是他在京城路边连正眼都不会瞧一眼的“耗材”。
“Look！Look at this！”
罗伯特·费尔南德斯像只刚被踩了尾巴的猴子，从车厢里跳了出来。
这老外头发乱得像鸡窝，手里还抓着把油腻腻的扳手，操着一口不知是哪个省份口音的蹩脚汉话，对着人群嘶吼：
“不是洋货！No foreign aid！这车轮子、这大锅炉、这连杆，全是这帮娃娃打出来的！图纸？We draw it！咱们自己画的！”
似乎嫌这话不够劲，这技术狂人猛地转身，也不顾烫手，一把掀开了车头那滚烫的锅炉盖板。
“睁大眼瞅瞅！”罗伯特指着锅炉内壁，那上面密密麻麻全是蚀刻的字迹，“七十三个匠人！每一个钉子是谁敲的，每一个阀门是谁磨的，都在这里面！这是他们的魂！”
热浪扑面而来，那些名字在暗红色的炉火映照下，仿佛有了生命，在钢铁的肌理中跳动。
苏月见正把那一小块烤红薯咽下去，眼角的余光却始终锁死在赵无咎身上。
她看到了。
那位杀人不眨眼的禁军统领，握剑的虎口松了一下，瞳孔在剧烈收缩。
那是认知崩塌的前兆。
赵无咎不怕造反的流民，但他怕这种成体系、有组织、且能造出这种精密巨兽的力量。
他太清楚朝廷那帮废物了——工部为了仿制一把西洋燧发枪，得花重金请洋人监工，造出来的还要炸膛。
而这里，一群流民娃娃，造出了一列火车。
“别慌。”苏月见拍了拍手上的灰，声音不大，却透着股慵懒的穿透力，“这就是个力气大点的骡子。吃的是煤，拉的是粮，运的是铁，载的是匠人。这玩意儿……”
她顿了顿，眼神带着几分戏谑扫过那些黑甲骑士：“不运兵。”
这话半真半假，却正好戳中了赵无咎最紧绷的那根神经。
还没等赵无咎那口气松到底，车顶上突然传来“当”的一声脆响。
陈九龄不知何时爬上了那个漆黑的车头，手里举着一块从车身上切下来的边角料铁板。
“念给你们听听！”陈九龄也不管台下人听不听得懂，扯着嗓子就开始报数，“这是北境一号高碳钢！含碳量零点六！锰含量零点八！硅含量零点二！去磷去硫！”
这些如同咒语般的怪词儿在广场上回荡，听得百姓们一愣一愣的。
“听不懂是吧？”陈九龄嘿嘿一笑，随手把那块铁板扔了下去，“谁带锤子了？上来敲！”
人群里，一个背着工具箱的驼背老铁匠挤了出来。
他颤巍巍地从腰间摸出一把那跟随了他几十年的小手锤，在那巨大的动轮轮缘上轻轻敲了一下。
“丁——”
声音清越悠长，没有丝毫杂音，那是金属密度极度均匀的证明。
老铁匠的耳朵动了动，又敲了一下，然后整个人像是被抽走了骨头，噗通一声跪在地上，浑浊的老泪顺着脸上的皱纹往下淌：“匀啊……太匀了……我打了一辈子铁，也没见过这么匀的料子！就连宫里赏下来的百炼钢，里面也有沙眼啊！”
这哭声比什么数据都有说服力。
“还没完呢。”夏启站在高台上，手指轻轻打了个响指，“开二号厢。”
后面的车厢门轰然洞开。
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