那只来自西洋的骨瓷杯子到底还是碎了。
不过不是在席尔瓦手里，而是在隔壁“观星小筑”的青砖地上。
“荒唐！简直是把老夫的脸皮剥下来放在地上踩！”
李慎之的咆哮声穿透了薄薄的窗纸，连带着院门口那棵光秃秃的老槐树都似乎抖了两抖。
他指着桌案上那份墨迹未干的聘书，胡子气得乱颤：“堂堂格致院天算司正卿，月俸五百两，好大的手笔！可这印信处为何是空的？无印之聘，形同私相授受，这是拿我们当外室养吗？”
另外两个老头，王远和徐光，缩在椅子里没敢吭声。
他们看着那五百两的数字吞口水，又看看李慎之那张紫涨的脸，心里像是有只猫在挠。
“老李，你也别太……”王远嗫嚅着，手指在那上好的宣纸上摩挲，“这北境毕竟不是京城，夏王爷虽是皇子，可如今这局势，若是盖了那个‘北境总督’的大印，咱们接了就是从逆；若是不盖印，咱们只当是客卿游学，日后朝廷追究起来，也好有个回旋……”
“回旋个屁！”李慎之啐了一口，“既无官身，又无名分，这算什么？算门客？还是算长工？我李某人虽然穷得叮当响，但这膝盖还不想跪给一个没名分的草台班子！”
这一切，都被蹲在墙头啃冻梨的暗桩听得一清二楚。
半个时辰后，这番话就传到了夏启的耳朵里。
夏启正拿着一把小锉刀，修正着左轮手枪的弹巢公差。
听完汇报，他吹了吹上面的铁屑，脸上没有半点怒意。
“读书人嘛，骨头硬是好事。骨头不硬，怎么能在冷板凳上坐三十年？”夏启把锉刀扔进工具箱，抬头看向正在算账的周七，“火候差不多了，去给这把干柴添点油。”
周七嘿嘿一笑，把算盘一收，顺手从怀里摸出一把瓜子：“得令。正好听说城南茶寮新进了一批高碎，我去‘偶遇’一下几位老先生。”
午后的阳光稀稀拉拉地洒在茶寮破旧的桌子上。
李慎之三人正愁云惨淡地喝着沫子比茶水还多的劣茶。
他们没走，是因为兜里没盘缠；没接聘书，是因为心里那道坎过不去。
“哎哟，这不是巧了嘛！”
周七一身绸缎长衫，却没个正形地挤了过来，一屁股坐在旁边那张桌子上。
他对这几位“大儒”视而不见，只顾着跟茶博士大声嚷嚷：“快快快，给我来壶最好的‘雨前’！今儿个高兴，刚把席尔瓦那洋鬼子的文书给办妥了。”
李慎之端茶的手微微一顿。
“周管事，啥事这么乐呵？”茶博士是个捧哏的好手。
“还能啥事？专利署名呗！”周七翘着二郎腿，声音大得恨不得整条街都听见，“那洋鬼子把技术交出来，王爷说了，以后大夏生产的每一把连珠铳，枪管子上都得刻他的名儿。嘿，刚才葡萄牙那边的商船还送来了信，说是连他们国王都发了嘉奖令，夸他是在东方传播文明的‘巨擘’。这一波啊，是名利双收，够他吹几辈子了。”
说着，周七故意叹了口气，摇了摇头：“可惜啊，有些人就是看不透。咱们格致院地窖里那些个历法手稿，还是前朝留下来的孤本呢，再过个两年，估计就要受潮发霉，最后拿去引火烧灶咯。到时候，谁还记得是哪个倒霉蛋算出来的？”
说完，他扔下一块碎银子，抓起茶壶灌了一口，风风火火地走了。
只留下李慎之坐在那里，手里的茶杯已经凉透了。
“发霉……烧灶……”
这几个字像毒蛇一样钻进他的耳朵里。
他想起了钦天监那个阴暗潮湿的资料库，想起了自己年轻时写的那些被虫蛀鼠咬的稿纸。
如果不发声，真理就会死在沉默里。
当晚，观星小筑的灯火亮了一整夜。
第二天正午，日头正毒。
夏启坐在总督府花园的石案旁，正在剥一颗刚炒熟的栗子。
脚步声响起，很沉重，带着一种拖泥带水的疲惫。
李慎之来了。
他眼底挂着两团浓重的乌青，眼球上布满了红血丝，显然是一夜未眠。
他那身原本挺括的长袍此刻皱皱巴巴的，袖口还沾着几点墨渍。
他没有行礼，而是径直走到石案前，从怀里掏出一卷厚厚的手稿，“啪”的一声拍在夏启面前。
那是他耗费三十年心血整理的《四时考异》。
“昨夜老夫……昨夜我对比了罗伯特那洋人的星表。”李慎之的声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙子，“不得不承认，他在荧惑守心的测算上，比我精准三分。但他在二十四节气的推演上，全是胡扯！这是我的手稿，修正了现行历法中一百零八处谬误。”
夏启剥栗子的手停住了，但他没说话，只是静静地看着这位倔强的老人。
李慎之深吸一口气，从袖子里摸出一张皱巴巴的纸条，压在手稿上，手指因为用力而微微发白。
“王爷若要用，拿去便是。但这聘书……”他咬了咬牙，把头偏向一边，“我不能接。这手稿上的名字，王爷想写罗伯特也好，写赵铁柱也罢，随你的便。我李某人……不求虚名。”
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