京城的雪下了整整三天，把那层经年累月的污浊勉强盖了个严实。
北风卷着雪沫子往人领口里灌，街上的行人却比往日多了好几倍。
茶寮酒肆里人声鼎沸，话题只有一个——那位从北境杀回来的七皇子，要搞什么“还政于民”。
“听说了没？以后咱们不用跪老爷了，种地的税只收一成！”一个挑粪的汉子把扁担往墙根一靠，满脸通红，也不知道是冻的还是激动的。
“那是哄鬼呢！天下哪有不吃肉的狼？”旁边的算命瞎子泼了盆冷水，手里那两枚铜钱捏得死紧，“再说了，七大家族那边可是把白灯笼都挂出来了，这是要披麻戴孝跟那位爷死磕到底啊。”
周七坐在角落里，面前是一碗凉透的阳春面。
他没动筷子，手指无意识地敲着那本满是油渍的账册。
这动作是他以前在当铺里养成的习惯，每当算盘珠子也要算不尽人心的时候，他就这德行。
账本上的数据很诡异。
王家、谢家、陈家……这几只老狐狸最近安静得不像话，可私底下的银钱流动却像决堤的水。
不是买粮草，也不是招兵买马，而是全砸进了几家不起眼的杂货铺。
“五万斤硫磺，三千斤木炭，还有那种最好的柳木炭。”周七低声嘀咕了一句，眼皮跳了跳。
这配比他熟，夏启在北境搞出那个叫“黑火药”的玩意儿时，就是这股味儿。
“不是办庆典，是想把这天给炸个窟窿。”
周七合上账本，裹紧了那件半旧的羊皮袄，钻进了风雪里。
他得去见温知语。
这帮老东西不想着怎么活命，反倒想着要在四月初八那天，把脏水泼到北境头上——制造一场“暴民劫驾”的乱子，然后把这口黑锅扣在夏启脑袋上。
总参议室里暖炉烧得正旺。
温知语正在看一份刚送来的“百姓心愿榜”。
这是她那一招险棋的效果——与其让流言漫天飞，不如让老百姓自己说想要什么。
门帘一掀，周七带着一身寒气滚了进来。
“那帮老棺材瓤子要玩命。”周七也不客气，抓起桌上的热茶灌了一口，“他们买了够炸翻半个京城的火药料子，还想嫁祸给咱们。”
温知语眼皮都没抬，只把手里那张皱皱巴巴的纸条推过去：“看看这个。”
周七凑过去，那是张从烟盒上撕下来的糙纸，字写得歪歪扭扭，像鸡爪子刨的：“殿下若真让穷人流汗不流血，我这条命就卖给新朝。”
落款是个卖腌菜的老农。
“这就是人心。”温知语的声音很轻，却透着一股子狠劲，“他们想把水搅浑，那咱们就把水底下的石头全亮出来。《还政六策》不用等大典了，今晚就发。让工坊连夜印，把土地重分、科举革新的条子贴满大街小巷。我倒要看看，到时候谁还舍得给他们去当那个‘暴民’。”
与此同时，城南的一处破庙里，几十个衣衫褴褛的乞丐正围着一堆篝火分烧鸡。
“记住了啊，到时候只要看见有人喊口号，你们就跟着往里冲！谁冲得最前头，这锭银子就是谁的！”
礼部侍郎那不成器的儿子正唾沫横飞地训话，手里掂着一块五两重的雪花银。
缩在角落里的一个“老乞丐”吸了吸鼻涕，浑浊的眼珠子转了转。
他是苏月见手下的暗桩，代号“老鼠”。
他悄悄把手伸进怀里，那里藏着几块刚从那公子哥箱子里偷换出来的银锭。
这银子看着真，其实里面掺了铅，外面涂了一层特殊的显痕粉。
只要摸过，三天洗不掉手上的红斑。
“阿离姑娘说了，咱们不抓人。”老鼠心里默念着上头的指令，“就让他们闹。闹得越大，这出戏才越好看。”
此时的京郊官道上，沉山正靠在一辆巨大的马车轮子上抽旱烟。
车上盖着厚厚的帆布，下面是那口刚铸好的“民心钟”。
半个时辰前，这地方还是个伏击圈。
一帮打着“护祖驱邪”旗号的山匪突然杀出来，结果连沉山手底下那帮伪装成车夫的特种兵第一轮排枪都没扛住。
“饶命啊！真是宗祠里给钱让干的！”
一个被捆成粽子的匪首被吊在钟架上，哭得一把鼻涕一把泪，“他们说这钟声一响，祖宗就不保佑了，要断香火的！”
沉山把烟袋锅在鞋底磕了磕，走过去拍了拍那口巨大的铜钟。
“咚——”
沉闷的回响震得那匪首一哆嗦。
“断香火？”沉山咧嘴一笑，露出一口森白的牙，“这钟是给活人听的。至于你们那些死人祖宗，要是嫌吵，就再死一次好了。”
夜深了。
北境军械坊的高台上，夏启负手而立。
风雪停了，月亮从云层里露出来，冷冷地照着这片被钢铁和蒸汽唤醒的土地。
“殿下，都安排好了。”苏月见不知何时出现在他身后，声音像这夜色一样凉，“那帮人还在太庙废墟那边折腾，说是要连夜抢修祭坛。另外，查到有笔钱进了城南义学，买了三百套童子服。”
“利用孩子？”夏启眯起眼睛，眼神里闪过一丝厌恶，“这帮人还真是烂到了根子里。”
他转过身，看着还没装车的民心钟。
钟体内壁上，那行刚刚刻上去的小字在月光下泛着冷光——此钟不祭天，只听人间语。
“让他们修。”夏启突然笑了，那笑容里带着一丝说不出的讥讽，“爬得越高，才摔得越碎。传令下去，今晚谁也不许动，就把太庙那边的场子给他们空出来。”
话音未落，远处突然腾起一股黑烟。
即便隔着这么远，也能看到那火光冲天而起，把京城南边的半边天都烧红了。
“报——！”
一名探马飞驰而来，翻身滚鞍跪倒在地，声音急促：“太庙废墟起火！好像……好像是有几拨人自己在里面打起来了！”
夏启挑了挑眉，并不意外。
那些为了利益暂时捆在一起的蚂蚱，只要闻到一点烧焦的味道，自己就会先咬起来。
“走吧。”
夏启掸了掸肩上的雪花，大步朝台下走去，“火既然烧起来了，咱们就去看看，这场大火烧尽了之后，那废墟底下还能剩下点什么见不得人的东西。”
他的背影融入夜色，脚步声沉稳有力。
那是猎人收网前的最后一次巡视。
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