那是一种从骨髓深处渗透出来的寒意，让周七这位习惯了在刀尖上舞蹈的情报之王，都感到了一阵荒谬的战栗。
门外的亲信躬着身，大气不敢出，他刚刚汇报的消息，仿佛抽干了他全身的力气。
周七的指尖，无意识地在桌面上敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声，犹如为遥远京城那座腐朽的王朝，敲响了最后的丧钟。
柳元度的密信，用的是最高级别的“焚文”，亲信口述之后，那张特殊的纸便已自燃为灰。
信中内容，简单到诡异。
大夏皇帝，夏渊，已经连续三日未曾临朝。
他没有病，没有疯，只是独自一人，日复一日地坐在紫宸殿那张空了一角的龙椅之上。
他会用干枯的手指，一遍又一遍地抚摸着那处狰狞的、空洞的铆钉孔，仿佛在摩挲着一道永远无法愈合的伤口。
据潜伏在宫中的密探回报，皇帝时常在深夜里，对着那个空洞低声呢喃，翻来覆去只有一句话：
“它……本来不该这么冷的……”
这句没头没脑的话，比任何咆哮和怒火都更令人心悸。
它泄露出的，是一个帝王内心世界的彻底崩塌。
为了弥补这份“寒冷”，内务府如同疯了一般，以皇帝的密诏，搜罗天下最顶尖的巧匠，企图复原那枚被盗走的金龙首。
赏格之高，足以令一个普通家族三代富贵。
然而，没有一个人敢接。
不是做不出来，是不敢做。
因为不知从何时起，从京城到地方，一条恶毒的谶言正在以比瘟疫更快的速度流传：“谁修龙椅，谁断子孙路！”
这句谣言，精准地击中了这个时代所有人心中最深的恐惧。
它将修复皇权象征的行为，与最惨烈的“绝后”诅咒死死捆绑在一起。
这不再是政治对抗，这是诛心！
“呵……”周七发出一声极轻的冷笑，那笑声里没有半分暖意，只有冰冷的洞悉，“诛心？不，这是民心自己长出了獠牙。”
他猛地提起笔，在刚刚送达的《舆情枢要》总览上，以朱砂重重批下了一行字。
情报条目：帝独坐空椅，喃语畏寒；巧匠畏谶，无人敢应诏。
批注等级：甲等·心溃征兆。
而后，他笔锋一转，在下方写下了自己的评语，字迹锐利如刀：
“当恐惧，从仰望王座的万民，转向了坐在王座上的那个人，以及他身边所有企图维系这张椅子的人时——便是，易代之始。”
写完这行字，周七只觉得一股前所未有的磅礴大势，正隔着千里之遥，向他压面而来。
这不是北境一隅的力量，这是整个天下民心汇聚而成的怒潮！
就在京城被这股不祥的死寂笼罩之时，千里之外的北境新启城，却是一片热火朝天的喧嚣。
总参议室参议温知语，正站在一座临时搭建的高台之上，亲自主持着一场史无前例的“百工大会”。
台下，黑压压地聚集了数千名来自天南地北的工匠。
他们中有须发皆白的老木匠，有满身油污的铁匠，有眼神精亮的机关师，甚至还有几个刚刚从南方逃难而来、身怀绝技的窑工。
“诸位！”温知语的声音通过一个简易的铁皮扩音筒，清晰地传遍全场，“今日召集大家，不为修城墙，不为造兵甲。只为建一座前所未有的房子！”
她身后，一张巨大的设计图被缓缓展开。
当图纸的全貌暴露在阳光下时，人群中爆发出了一阵倒吸凉气的声音。
那是一座宏伟、奇特，完全颠覆了他们想象的建筑。
没有雕梁画栋，没有琉璃金瓦。
它的主体结构，是无数粗壮的钢筋骨架，与一种名为“水泥”的灰色材料浇筑而成。
墙壁上，镶嵌着大块大块的透明琉璃，让阳光可以毫无阻碍地洒满整个大厅。
建筑的顶部，没有象征皇权的飞檐斗拱，而是一个巨大无比的、由无数齿轮咬合而成的钟表。
温知语告诉他们，这叫“启明钟”，每隔一个时辰，便会鸣响一次，其声可传遍全城。
而最让所有工匠感到心脏狂跳的，是建筑的内部设计。
整个大厅，没有所谓的主席台，没有高高在上的官位。
取而代之的，是一圈又一圈，如古罗马斗兽场般环形向上延伸的阶梯席位。
这意味着，无论你坐在哪里，你与中心点的距离，都是平等的！
“此厅，名为‘万民议事厅’！”温知语的声音激昂起来，“它不用金，不用玉，不采奇木。它只用钢铁、水泥与玻璃！因为它的根基，是北境的筋骨！它的胸怀，是北境的光明！”
“建成之后，这里将是北境最高的议政之地！但凡持有公民牌者，皆可依序入内，旁听、议论、甚至质询官吏！这里，没有谁更高贵，只有谁更有理！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅。
一个从蜀地千里迢迢背着墨斗线盒赶来的老工匠，激动得浑身颤抖，他扯着嗓子大喊：“老朽……老朽干了一辈子活，给王公贵族造园子，给州府衙门立牌坊……做梦都想……想亲手造一间……一间老百姓能进门骂官的房子啊！”
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