次日辰时，天色将明未明，一层薄薄的晨雾如轻纱般笼罩着金陵城。
往日里这个时辰，唯有早起的小贩和赶考的学子才会匆匆行走于街头。
可今日，通往正阳门的主干道——朱雀大街，却已是人山人海，黑压压的人头攒动，将宽阔的街道堵得水泄不通。
无数双眼睛，都汇聚在城门之外，等待着一个传说的到来。
“来了！来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间骚动起来。
只见晨雾之中，一列队伍缓缓而来。
没有旌旗招展，没有鼓乐喧天。
走在最前面的，是三百名身着统一黑色劲装的护卫。
他们铠甲锃亮，却非寻常的武将重铠，而是线条流畅、更显精悍的胸甲与护臂，行动间悄无声息，唯有整齐划一的步伐，踏在青石板上，发出一阵沉稳而有力的“咚、咚”声，仿佛巨人的心跳，敲击在每一个人的心坎上。
他们腰间悬挂的，并非长刀，而是一种造型奇特的短柄手弩状物事，深沉的钢铁色泽在晨光下闪烁着冰冷的光。
尽管无人知晓那是何物，但其精密而致命的气息，已然让一些混在人群中，眼神不善的禁军便衣感到了莫名的心悸。
队伍的中央，是一百辆用油布严密覆盖的货箱车。
每一辆车上，都覆着一条鲜艳的红绸，红绸下悬挂着一块醒目的梨花木牌，上面用苍劲有力的楷书写着一行大字：
“陇西百姓，敬献天子——民生实录，壹卷。”
从“壹”到“壹百”，一百辆车，一百卷实录。
这哪里是献礼，分明是一百记响亮的耳光，准备扇在朝廷的脸上！
正阳门城楼上，新任礼部尚书李文博脸色铁青，手中的官帽几乎要被他捏得变形。
“混账！简直是目无君父，无法无天！”他咬牙切齿地对身旁的禁军都尉低吼，“传令下去，以‘献礼形制不合祖宗规矩’为由，立刻将车队拦下，开箱查验！我倒要看看，他夏启能把什么花样塞进去！”
“大人，下面百姓太多了……恐怕……”都尉面露难色。
“怕什么？一群愚民！给我冲散他们！”
然而，他的命令还未传达下去，人群中已经起了变化。
当一队手持水火棍的差役试图推搡前排百姓，清出一条道来时，一个温润而清晰的女声，仿佛带着某种奇特的穿透力，盖过了嘈杂的人声。
“大夏律例，凡官差无故驱赶良民，致其伤损者，杖三十！诸位乡亲，谁敢动你们，就记下他的脸，回头去新政咨询所登记！”
说话的是一名混在人群中的青衫女子，正是温知语提前安排的讲习团成员之一。
她声音不大，却字字珠玑，引得周围百姓纷纷侧目。
“对！咱们是来看七王爷的，又没犯法！”
“官府凭什么赶人？”
一名膀大腰圆的屠户更是将杀猪刀往案板上一剁，怒吼道：“谁敢动我婆娘孩子一下试试！”
骚动被瞬间点燃，李文博眼睁睁看着那几个差役被百姓的怒火逼得节节后退，狼狈不堪。
人群之后，一座茶楼的二楼雅间，苏月见端着一杯热茶，目光却冰冷如霜。
她的视线越过攒动的人头，精准地锁定了几个藏匿在角落，手已伸向怀中火油包的便衣武士。
她没有丝毫动作，只是对着空气轻轻说了一句：“动手。”
几乎在同一时间，茶楼对面的布庄、旁边的酒肆、甚至是一个卖糖葫芦的货郎身后，几名伪装成普通商贩的外情司成员，突然高声叫卖起来：
“瞧一瞧看一看了啊！七王爷同款纸扇！清凉解暑，还印着道理！”
扇面之上，赫然印着一行小字：“箱中无刀，只有真相。”
那些原本打算趁乱动手的刺客，看到这行字，心头猛地一沉。
一种被彻底看穿的恐惧，让他们动作一滞。
就在这一刹那的迟疑中，一名刺客终于狠下心，掏出火油包便要点燃。
“咻！”
一声微不可闻的破空轻响，一支通体漆黑的钢箭，仿佛自虚空中钻出，精准无误地穿透了他的手腕！
“啊！”
刺客惨叫一声，火油包应声落地。
他惊骇地望向箭矢射来的方向，却只看到暗巷深处，一道魁梧的身影一闪而没，那人手中提着的，是一张造型奇特的折叠弓弩。
正是亲自坐镇的沉山。
混乱被迅速扼杀于无形。
车队最前方，沉山本人正走在第一排。
他已摘下头盔，露出那张饱经风霜的脸，以及那道从眉骨贯穿到嘴角的狰狞旧疤。
每当有禁军士兵投来充满敌意的目光，他便庄重地停下脚步，对着那士兵行一个标准的军礼。
起初，禁军士兵们还报以冷笑。
但很快，一名上了年纪的老兵突然浑身一震，失声惊呼：“那道疤……你是‘铁屠’沉山？北境血战，从死人堆里爬出来的那个营正？”
沉山咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，笑容里带着铁血的豪迈：“侥幸不死。”
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