老匠头的喊声撞在雕花木门上，震得案几上的茶盏晃出涟漪。
夏启的大氅角扫过门槛时带起一阵风，将摊开的《蒸汽轮机改良笔记》掀得哗啦作响，露出下面半张发烫的西秦地图。
他伸手按住纸页，目光扫过老匠头青白的脸——这老头跟着他烧了三年水泥，连蒸汽锅炉爆炸都没抖过声，此刻喉结却像吞了块滚石。
具体说。夏启的声音像淬了冰的钢刀。
他反手摘下腰间的黄铜怀表，表盖内侧刻着1896年伦敦制造的小字，是系统抽奖抽来的，此刻指针正指在卯时三刻。
老匠头哆哆嗦嗦从怀里摸出块焦黑的残布，边缘还沾着暗红的血渍。
夏启接过时，指腹触到布料经纬里嵌着的沙粒，刺得生疼。
残布展开半尺，西秦玄铁×三百斤几个字像火烫的烙印，在晨光里泛着乌青。
这是商队护卫临死前攥在手里的。老匠头的手指抠着案几边缘，二十车货物，三十七口人，全埋在龙脊商道第七折的沙坑里。
我们顺着驼印找过去，连块完整的骨头都没捡着——他突然哽住，三儿他娘昨天还来问，说三儿走前说要给闺女带串琉璃珠......
夏启的指节抵在残布上，指腹的薄茧磨得布料沙沙响。
温知语不知何时站到他身侧，素白袖口掠过案几，递来一沓染着沙色的纸页。尸体喉部均有锐器伤，创口齐整如裁纸刀。她的声音像算盘珠子般清脆，驮兽胃囊里没绿洲草籽——商队出启阳时带了够七日的水粮，遇袭时却连半口水都没补过。
沙盘那边传来的轻响。
苏月见插完黑旗直起腰，玄色劲装下的腰肢绷成一道弦。
她指尖还沾着沙盘的细沙，在晨光里闪着金点：玉门关线人三日前传信，有批退役边军在沙狐镇集结。
领头的左脸刀疤过眉，惯用双钩。她顿了顿，眼尾的泪痣微微发颤，十年前兵部职方司有个疯子，敢在金銮殿上甩赵崇安的通敌账册——贺兰观雪。
沉山的拳头砸在案几上，震得茶盏跳起来。
这位曾在北疆砍过三十七个蛮族的总教官，此刻脖颈青筋暴起：既是朝廷败类勾结外敌，末将带三千玄甲军杀过去！
让那老匹夫尝尝燧发枪的滋味——
圣旨呢？夏启突然开口。
他望着窗外腾起的蒸汽云，启阳城的烟囱正吐着白汽，像给天空织网。你当赵崇安是吃素的？他转身时大氅翻起，露出腰间别着的燧发短枪，现在递请战奏疏，还没出启阳地界就会被烧成灰。
沉山的嘴张了张，最终闷哼一声坐回木凳。
苏月见的指尖还停在沙盘上，黑旗插在龙脊商道最险的第七折——那里是沙暴最凶的地方，连老驼户都要绕着走。
夏启闭上眼。
系统界面在视网膜上浮现，淡蓝色的数据流里，【耐高温骆驼种群·改良型】的图标正在闪烁。
他能听见自己心跳声混着蒸汽管道的嗡鸣，像极了现代实验室里的仪器共振。兑换。他在心里默念，喉结动了动。
契约浮现的瞬间，整个议事厅的烛火突然蹿高半尺。
老匠头一声去扶差点翻倒的烛台，温知语的发丝被气流掀起，苏月见的手已按在腰间匕首上——但那光只闪了一瞬，就像有人隔着时空递来钥匙。
次日清晨的校场结着薄霜。
十匹骆驼静立在晨雾里，银灰色的毛被霜染得更亮，蹄底的菱形纹路像刻上去的青铜。
沉山蹲在最前面那匹骆驼跟前，用军刀轻敲它的蹄子，的一声脆响惊得周围工匠后退半步。这蹄子......是铁的？他抬头，眼里闪着狼一样的光。
不是铁。夏启的声音从校场高处传来。
他扶着栏杆往下看，蒸汽从地底管道涌出，在骆驼周围凝成白雾，是系统商城的耐磨角质层改良配方，能在沙地上走七日不换蹄。他转头对身后的小驼铃招招手，去，带它们喝口水。
小驼铃蹦跳着跑过去，手里的铜盆响。
骆驼们却只是低头嗅了嗅水面，又抬起头。
老匠头急得直搓手：这可不成，沙漠里没水——
它们能忍七日。夏启打断他。
他望着骆驼脖颈下挂着的铜铃，晨光里那抹银灰像把淬了毒的剑，去把商队的老驼户都叫来，教他们认认新伙计。
校场的喧闹声飘进议事厅时，铁账房周七正扶着门框喘气。
他怀里揣着本包铁皮的旧账册，封皮磨得发亮，边角还沾着暗红的渍——不知是血还是锈。
门轴轻响的刹那，夏启刚好转过脸，目光扫过那本旧册，瞳孔微微收缩。
殿下......周七的声音像破风箱，小人找着了......铁账房周七的布鞋碾过青砖缝里的霜渣，每一步都像踩在烧红的铁板上。
他扶着门框的手青筋暴起，指节泛着青白，怀里那本包铁皮的旧账册被捂得发烫，封皮上暗红的渍在晨光里像凝固的血。
夏启的目光刚扫过那抹暗红，周七便踉跄着跨进门槛，地跪在青石板上，账册地砸在夏启脚边。
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