夏启捏着邸报的指节泛白时，院外突然传来吵嚷声。
他掀开门帘，正见王老汉攥着张皱巴巴的传单，上面歪歪扭扭写着铁车吞魂，行必遭谴，几个孩童围着他的牛车转，用树枝戳那载着盐巴的木轱辘——往日里这些孩子早抢着帮忙卸车了。
七殿下。王老汉抬头时眼角泛红，我家那小崽子昨儿跟学堂先生说，铁轨是用童男童女的血铸的......他粗糙的手掌抹过车辕，我本想多运两袋盐来换灯油，可镇上的商队说，再跟启阳做买卖，就要被礼部记黑册......
夏启接过那张传单，油墨味还未散尽。
赵崇安的私印在角落若隐若现——那老家伙倒学精了，不再亲自署名，却把礼部的大印盖得比谁都实。
他望着王老汉牛车上半旧的油灯，那是上个月启阳工坊新制的省油灯，灯芯正烧得旺旺的。
去把温参议请来。他转身对随从道，指尖轻轻叩着门柱，再让阿秃儿带铁道队来前院。
温知语来的时候，发间还沾着墨点。
她怀里抱着一摞算筹，袖口被烛火烧了个小洞——显然是连夜赶工。殿下，我刚算完从启阳城到荒岭屯的坡度数据。她把算筹往桌上一摊，竹片碰撞声脆得像落雨，三百里路程，弯道十七处，冻土区占三成，若用畜力拖车，至少要十五日。
可以用蒸汽绞盘......
不用蒸汽。夏启突然打断她，指节敲了敲邸报上铁车自行，实乃幻术八个字，他们说铁轨是妖术，那我们偏要用人眼能看、耳朵能听、双手能摸的笨法子——十车精钢，七日内运到，全程让百姓跟着看。
温知语的眼睛亮了。
她抓起算筹重新排布，竹片在桌面上划出沙沙的响：需要精确到时辰。她抽出张纸，墨迹未干的数字还带着潮气，我昨夜查了近十年的北境天气，第三日午后冻土区会有寒潮，车轴容易结冰；第五日申时过鹰嘴崖，顺风能省两成力......她突然抬头，殿下，若把计算过程印成册，贴在每节车厢上，百姓就算不懂算术，也能看着时辰对数据。
阿秃儿带着铁道队冲进来时，靴底还沾着铁轨的铁锈。殿下！他抹了把汗，后颈晒得通红，我带人把全线轨道都敲了一遍，三处弯道的枕木有点松，已经换了新的。他从怀里掏出个铜铃铛，我让工匠在关键节点立了里程碑，每过十里敲一次鼓，百姓跟着鼓点走，就能知道车到哪儿了。
牛大力最后进门，肩上扛着根碗口粗的铁棍——那是从报废的矿车上拆下来的。末将请命带队。他把铁棍往地上一杵，震得青砖直颤，这些精钢是给新工坊铸机床的，末将就是拼了这条命，也要把它们按时送到。
出发那日，启阳城门挤得水泄不通。
王老汉的牛车挤在最前面，车斗里坐着他小孙子，举着块油印的行程表，正扯着嗓子念：第一日辰时三刻过青禾镇，第二日未时二刻到松涛渡......
前两日顺得像是温知语算好的命数。
第一日辰时三刻，车头准时碾过青禾镇的石桥，镇民举着算盘核对时辰，连最刻薄的王媒婆都咂嘴：还真分毫不差。第二日未时二刻，车列拐进松涛渡，渡头的老艄公正往酒坛里装新打上来的鱼，抬头见那铁轮子咔嗒咔嗒压过木板桥，惊得酒坛差点砸脚面。
第三日午后，寒潮比温知语算的还早了半刻。
北风卷着雪粒子砸在车皮上，牛大力哈出的白气瞬间凝成霜。
最前面的车厢突然一声，车轴冻得转不动了。
绕路！牛大力抄起铁棍就要撬轨道，前面两里有条土道，虽然难走......
不用。夏启从马背上翻身下来，从随身的牛皮袋里摸出个陶瓶——那是系统抽奖抽到的动物油脂润滑剂，涂车轴。他拧开瓶塞，油脂混着松香味散出来，再把绞盘转速调慢两成，让轮子慢慢暖起来。
温知语裹紧斗篷冲过来，发梢结着冰碴：顺风段要到申时才来！她指着风向标，现在逆风，每节车厢减两袋配重！
牛大力愣了愣，突然咧嘴笑了。
他抄起油刷往车轴上抹，油脂遇冷凝结成层薄膜，车轴竟真的慢慢转起来。
后面的工匠跟着学，二十双手在风雪里翻飞，像是在给铁轮子穿棉袄。
围观的百姓挤在道旁的枯树下，有人搓着冻红的手数鼓点，有人举着行程表核对时辰。
当第三日酉时三刻的鼓声响起时，车列刚好碾过冻土区的界碑——比温知语算的六日十八时辰，竟还快了半刻。
这哪是运货，简直是算命！人群里不知谁喊了一嗓子，立刻引发哄笑。
王老汉的小孙子举着行程表蹦跳，冻得通红的鼻尖沾着雪：爷爷爷爷，真的准！
暮色里，车列的影子拉得老长。
夏启翻身上马，望着那串在雪地里爬行的铁疙瘩，突然听见远处传来驼铃声。
他眯起眼，见一队商队正从西边的山坳里转出来，领头的商队旗被风卷起一角，露出底下绣着的西秦云纹——不是什么商队，是西秦的马帮。
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