残墙缝隙里灌进来的风裹着雪粒，像细针似的扎在夏启冻得麻木的后颈。
他蜷缩成一团，篝火的余温正从指缝间一丝丝溜走，意识却在现实与记忆里来回撕扯——三日前的金銮殿，鎏金兽首香炉里飘着沉水香，赵崇安的声音像淬了毒的蛇信子：启禀陛下，臣率暗卫于北境截获密信，七皇子与北狄左贤王私通款曲......
龙案后的帝王半阖着眼，金漆蟠龙烛台在他脸上投下阴影。
夏启记得自己当时猛地攥紧朝服下摆，玉扳指几乎要嵌进掌心：儿臣从未见过什么北狄使者！可满朝文武的窃窃私语像潮水般涌来，八皇子夏晟突然跪伏在地，玄色衮服拖在青石板上：兄长若真有此心，是晟教弟无方......他抬眼时，眼尾泛红的模样倒像被冤枉的那个。
龙案上的镇纸被父皇拍得跳起来。
夏启的喉间突然发苦——那是他去年中秋亲手刻的镇纸，用的是终南山的墨玉，刻着父慈子孝四个字。
此刻墨玉上还沾着龙涎香的残渍，却比北荒的雪更冷。
削去爵位，流放北荒。
这句话像重锤砸在他心口。
夏启踉跄着后退，撞翻了身后的青瓷花觚。
碎瓷片扎进手背的疼，远不及看到那些曾跪称殿下明鉴的老臣们垂首的模样——李阁老摸着胡须叹气，王将军盯着靴尖，连最器重他的太傅，此刻也只说了句陛下圣明。
马厩外的雪块从断梁上砸落，惊醒了混沌的记忆。
夏启睫毛上的霜花簌簌掉在衣襟，却烫得他眼眶发酸。
他想起事发前夜，那封被塞在书房檀木匣里的匿名信，字迹歪斜如鬼画符：赵党欲借边患构陷，速离京！他当时只当是哪个老臣的善意提醒，想着次日找机会向父皇说明，却不想第二日卯时三刻，赵崇安的暗卫就踹开了他的偏殿。
北狄使者是逃奴扮的。夏启对着跳动的篝火呢喃，声音哑得像砂纸擦过锈铁，印信是仿造的，密信上的字迹......他突然攥紧拳头，指节在火光下泛着青白，分明是张师爷的笔迹——那老东西上个月还说要给我女儿做媒！
更冷的风灌进来，吹得篝火噼啪作响。
夏启打了个寒颤，却笑出了声。
母妃的画像还在东宫暖阁里，绢帛上的芍药应该落了灰；他亲手设计的水力舂米机图纸，此刻怕已被八弟的人烧作灰烬。
权力的棋盘上，他这个最会造奇技淫巧的皇子，终究是颗连弃子都算不上的死棋。
八弟。夏启对着火盆呵出白雾，白雾里浮起夏晟昨日在午门送他时的模样——月白锦袍沾着晨露，眼尾还挂着泪：兄长此去，晟必日日为你祈福。他当时只觉作呕，此刻却忽然想起，三年前秋猎，他为救落水的八弟，在冰水里泡了半个时辰。
那孩子抱着他哭，说兄长是天下最好的人。
最好的人？夏启嗤笑一声，指尖无意识地摩挲着系统光屏。
初级商城里的基础炼铁法闪着微光，像颗淬了蜜的毒药。
他想起流放路上，押送太监王守忠捏着他的玉牌冷笑：北荒那鬼地方，狼比人多，您呐，撑不过半月。可他们不知道，他有能烧水泥的系统，能造燧发枪的图纸，能让北荒的雪地里长出黄金。
赵崇安要我死，八弟要我死，连父皇......夏启突然顿住，喉结动了动。
龙椅上的男人最后看他的眼神，有失望，有不耐，却独独没有怀疑——原来在父皇心里，他这个擅长机关算术的皇子，本就该是个随时能舍弃的棋子。
马厩外的风突然变了方向，卷着雪粒扑进破窗。
夏启打了个激灵，意识重新沉回现实。
篝火只剩暗红的炭块，他的手指已经完全失去知觉，连系统光屏都有些模糊。
可他能听见自己的心跳，在胸腔里擂鼓似的响：等着吧。他对着黑暗轻声说，等我用水泥砌起城墙，用精钢铸出大炮，用蒸汽机碾平北狄——他的声音突然哽住，又低低笑起来，到那时，我要让你们跪在我脚边，求我赏一口热汤。
远处传来枯枝断裂的脆响。
夏启猛地抬头，瞳孔在黑暗里缩成针尖。
风雪声中，他听见了皮靴踩过积雪的咯吱声，还有熟悉的粗哑骂骂咧咧：这兔崽子倒会找地方！
老子就说，他能在雪地里活过一夜？
马厩的破门被风掀开条缝，一道黑影在雪地上拖得老长。
夏启望着那影子，突然舔了舔发裂的嘴唇——真好，他正愁没处试新得的基础炼铁法。
风雪裹着碎冰砸在马厩破门上，像有人拿石子狠命敲打着朽木。
夏启刚把最后半块干饼塞进嘴里，就听见外头传来阿秃儿标志性的破锣嗓子：狗东西！
藏食呢？
破门一声被踹开，风雪卷着三个人影扑进来。
阿秃儿裹着羊皮大氅，刀疤从左眼斜贯到下巴，此刻正咧着嘴笑，露出两颗发黄的虎牙。
他身后两个护卫更矮些，一个拎着酒葫芦灌得满脸通红，另一个搓着冻得发紫的手，腰间挂着夏启被抢的玉牌——那是母妃临终前塞给他的羊脂玉，此刻正撞在护卫大腿上，发出细碎的脆响。
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