“可这……咱们这终究是离开故土啊！”易中海重重地磕了磕烟袋锅子，“我在这四九城活了一辈子，根在这里！去了那边，人生地不熟，说话都听不懂……”
“大爷，根在心里，不在脚下。”
易瑞东握住易中海布满老茧的手，“柱子为什么想走？您比我清楚。他媳妇成分不好，连累一家人在院里抬不起头，在厂里受气，以后升学、工作都要受影响。您忍心看着柱子一家一辈子这么憋屈？忍心看着大娘年年冬天腿疼得睡不着？”
易中海沉默了，低头猛抽烟。
张桂芬在旁边抹着眼泪说：“他爹，瑞东说得在理。柱子那孩子，太难了……咱们老了，在哪不是过？可孩子还小啊……”
易瑞东趁热打铁：“大爷，时间不等人。船后天一早就开。我已经安排好了，晚上咱们一起坐夜车去天津。
票我都让人去弄了。您和大娘，就当是出趟远门，去看看我，看看晓白和安安。要是在那边真住不惯，等过两年形势更好了，我再送你们回来。但现在，柱子他们必须走，您和大娘，也该为自己活几年了。”
易中海抬起头，看着侄子那坚定而恳切的眼神，又看看旁边泪眼婆娑、眼中带着期盼的老伴，想起何雨柱一家这些年的憋屈，想起自己日渐衰败的身体……
他长长地、深深地叹了口气，仿佛用尽了全身力气。
“……罢了，罢了。老了，不中用了，就听你们年轻人的吧。”他终于松了口，声音苍老而疲惫，却又带着一丝如释重负。
易瑞东心中大石落地，立刻开始安排：“大娘，您和大爷也简单收拾一下，只带最要紧的证件、存折、几件换洗衣裳和你们觉得最珍贵的物件。别的，都留下。”
深夜，北京站灯火昏暗。
易瑞东通过以前华新社的老关系，弄到了几张当晚开往天津的硬卧车票。
何雨柱一家三口，背着简单的包袱，神情紧张而决绝，在约定地点与易瑞东和易中海老两口会合。没有过多的言语，众人迅速验票进站，登上了那列即将驶向未知与希望的夜行列车。
汽笛长鸣，车轮缓缓启动，将古老的四九城甩在身后。
车厢里，何雨柱紧紧握着妻女的手，易中海望着窗外飞速倒退的点点灯火，沉默不语，张桂芬则不停地抹着眼泪，不知是离愁还是对未来的惶恐。
易瑞东靠坐在窗边，望着无边的夜色，心中并无太多离别的伤感，只有一种沉甸甸的责任感和对前路的审慎规划。
夜行列车在冬日的华北平原上呼啸穿行，车厢里光线昏暗，只有过道顶灯发出微弱的光。硬卧车厢里，除了车轮与铁轨有节奏的撞击声，就是乘客们压抑的呼吸和偶尔的梦呓。
何雨柱一家挤在下铺，他儿子已经在冉秋叶怀里睡着了，小脸上还挂着未干的泪痕。
冉秋叶紧紧抱着儿子，她的身体微微发抖，不知是冷还是紧张。
何雨柱靠坐在铺位边缘，眼睛在黑暗中睁得老大，一眨不眨地盯着窗外飞速掠过的黑暗，拳头攥得紧紧的，仿佛随时准备应对任何突发状况。
易中海老两口在中铺，张桂芬还在低低地啜泣，易中海则一直沉默着，只是偶尔发出一两声压抑的咳嗽。易瑞东坐在对面的下铺，靠着冰冷的车厢壁，看似闭目养神，实则感官全开，留意着车厢内外的任何异常动静。
时间在紧张与沉寂中缓慢流逝。终于，窗外的天色由浓黑转为深蓝，继而透出灰蒙蒙的亮光。远处，城市的轮廓和巨大的工业设施逐渐清晰——天津，近了。
列车缓缓减速，最终停靠在天津站。
此时天色微明，站台上人还不算太多。
易瑞东第一个起身，低声道：“拿好东西，跟紧我，别掉队，别东张西望。”
众人默默点头，拎起各自简单的包袱。易瑞东打头，何雨柱断后，将易中海老两口和抱着孩子的冉秋叶护在中间，随着人流快速而有序地下了车，出站。
站外，清晨的寒气扑面而来。
易瑞东目光一扫，看到不远处停着一辆半旧的大卡车，车旁站着一个穿着工装、帽檐压得很低的男人。对上暗号后，男人一言不发，示意他们上车。这是易瑞东通过霍英冬在天津的关系安排的接应。
卡车在清晨清冷的街道上疾驰，穿过尚在沉睡的居民区，直奔新港码头。越靠近港口，空气中海腥味和机油味越重，巨大的龙门吊和轮船轮廓也逐渐清晰。
车子在码头一个相对僻静的入口处停下。接应人指了指不远处停泊着的一艘巨轮，低声道：“‘东方明珠’号，周船长在舷梯那边等。我只能送到这儿了。”
说完，司机迅速驾车离去。
易瑞东领着众人，快步向那艘货轮走去。远远就看见船长周大福披着件海员大衣，站在舷梯旁，正和两个船员说着什么，目光不时扫向这边。
“周船长！”易瑞东加快脚步。
周大福看到他们，脸上没什么表情，只是点了点头，对身旁的船员吩咐了一句。船员立刻上前，示意易瑞东等人跟他从舷梯旁一个不起眼的小门进入船体内部，避开甲板上可能的目光。
穿过狭窄的通道和楼梯，他们被带到水线以下一个相对宽敞的舱室。这里原本可能是堆放杂物或者备用零件的地方，此刻被简单打扫过，摆了几张折叠床和几条长凳，还有一个小方桌，桌上放着暖水瓶和几个搪瓷缸子。
“条件简陋，委屈各位了。这里是货舱区，平时没人来，比较安静。一日三餐会有人送来。船开之前，尽量不要出去，尤其不要到甲板上去。”周大福言简意赅地交代，“易生，你跟我来一下，有些手续要补。”
易瑞东对众人点点头，示意他们先安顿，然后跟着周船长离开。他需要去补办冉秋叶、何晓等人以“临时随船家属”名义登船的书面手续，并再次确认开船时间。
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