“应该的，瑞东哥。”
周晓白用力点头，声音有些哽咽，“柱子现在他们有难处，咱们不能不管。只是……你亲自回去，太危险了。现在那边的情况，你……”
“正因为我亲自回去，才最安全。”
易瑞东安慰道，分析给妻子听，“我有霍生安排的正当身份，船是正规商船，在天津港口法停靠。我比任何人都清楚那边的规矩和情况，知道该如何应对。如果让别人去，反而容易出岔子。”
他顿了顿，看着妻子担忧的眼睛：“而且，我也必须回去一趟。一是确保柱子一家能顺利出来，处理可能遇到的麻烦；二是大爷大娘年纪大了，我亲自去劝，他们才可能动心。这一趟，于情于理，我都必须走。”
周晓白知道丈夫决定的事，很难改变，而且他说得也有道理。
她只是紧紧握着他的手：“那……你一定要小心，千万千万！证件都带齐，少说话，多看，遇到事情别逞强。家里你放心，安安和我等你回来。”
“嗯，我会的。”
易瑞东将妻子拥入怀中，“我不在的这段时间，报社那边我已经交代好了，老陈会主持日常工作，重大决策会等我回来。家里和安安，就辛苦你了。如果……我是说如果，有什么急事，可以去华新社找梁叔，或者……直接去浅水湾找霍生，我跟他打过招呼了。”
“我知道，你不用担心我们。”周晓白将脸埋在他胸前，闷声道。
安抚好妻子，易瑞东连夜开始准备。
他先给老陈打了电话，简单说明自己因紧急私事需离港数日，期间报社一切事务由老陈全权负责，遇重大事项可直接跟周晓白汇报，并再三叮嘱务必稳住报纸质量和内容导向，尤其要关注凤凰通讯社的日常信息汇总。
接着，他找出自己的所有身份证明文件——香港身份证、回乡证（此时已有）、天天快报出版人证明、以及霍英冬公司即将开具的“特派观察员”证明草稿。
接下来的两天，易瑞东一边如常处理报社事务，暗中将工作逐一移交老陈，一边继续完善北上细节。他通过霍英冬的关系，拿到了“东方明珠”号船长周大福的联系方式和船期表，并与之通了简短的保密电话，确认了接应暗号和船上安排。
出发前夜，易瑞东将一份写有紧急联络方式和简要嘱托的信封交给周晓白，再次拥抱了已经熟睡的儿子安安。
“等我回来。”他在妻子额头印下一吻。
周晓白强忍着眼泪，用力点头：“一定平安回来。”
周三清晨，天色微熹。易瑞东一身朴素的深色夹克，拎着一个不起眼的帆布旅行袋，在码头与“东方明珠”号接上头。
船长周大福是个皮肤黝黑、目光精悍的五十岁汉子，只是简单核对了一下易瑞东的证件，便点头示意他跟上。
“易生，你的房间安排好了，在驾驶台下面，安静。这一路，尽量待在房间里，饭菜会有人送。到了天津，我陪你下船办手续，但之后的事，你自己把握。船只停72小时，多一分钟都不等。”周大福话语简洁，带着老海员的干脆。
“明白，多谢周船长。”易瑞东点点头，跟随水手登上这艘庞然大物。
汽笛长鸣，“东方明珠”号缓缓驶离维多利亚港，破开晨雾，向着北方浩渺的海面驶去。易瑞东站在船舷，回望渐渐远去的港岛轮廓，那里有他的事业、他的家庭、他打下的一片天地。而前方，是迷雾笼罩的北方故土，是亟待解决的兄弟困境，是深藏心底的旧日家园与未了之情。
“东方明珠”号在南海平静的海面上航行了三天，一切如常。
易瑞东大部分时间都待在分配给自己的那间狭小但整洁的舱室里，翻阅着随身携带的书籍，整理思绪，也通过舷窗观察着海天一色的风景，偶尔在黄昏时分，得到周船长允许后，才到甲板上短暂透气。
第四天清晨，船只驶入台湾海峡附近相对繁忙的航道。海面上薄雾未散，能见度不算太好。
易瑞东正在舱内用热水冲泡霍英冬送的普洱茶，突然，船身传来一阵不同寻常的、略显急促的震动，紧接着，嘹亮的汽笛声连续短促响起——这是紧急情况的信号！
几乎同时，舱外传来船员急促的脚步声和呼喊。
易瑞东心中一凛，放下茶杯，快步走到舷窗边，透过模糊的玻璃向外望去。只见左舷不远处，一艘涂着青天白日徽记、体型明显小于货轮但线条流畅、装备着火炮和机枪的军舰，正高速逼近，并用高音喇叭喊话，声音穿透海雾传来：
“前面的货轮‘东方明珠’号，立刻停船接受检查！重复，‘东方明珠’号，立刻停船接受检查！”
是弯岛方面的海军巡逻舰！
易瑞东的心脏猛地一沉。虽然“东方明珠”号是香港注册的商船，航行在国际航道，但在这个敏感区域和年代，遇到弯岛军舰拦截检查并非罕见，尤其霍英冬的船队因为其众所周知的立场，有时会被格外“关照”。麻烦的是，他此刻就在船上，而且身份特殊。
甲板上，周大福船长已经出现在驾驶台外，面色沉静。
他拿起对话器，用沉稳的语调回应：“这里是香港‘东方明珠’号商船，正在执行正常商业航行任务。请问贵方要求停船检查的理由是什么？我方航行完全符合国际海事法规。”
军舰上的喊话再次响起：“例行临检！怀疑你船载有违禁物品或可疑人员！立刻停船，配合检查！否则后果自负！”
语气强硬，带着不容置疑的威胁。两艘船的距离在迅速拉近，已经能看清军舰甲板上荷枪实弹的士兵身影。
周大福回头对身边的大副低声快速交代了几句，大副点头跑开。然后，周船长拿起另一个内部通讯器，低声说了几句什么。
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