年节的余温尚未完全散去，北平城依旧笼罩在冬末的寒意与压抑之中。
虽然现在已经开了春，但天气并未立刻转暖，反而时常刮起带着沙尘的大风，吹得人睁不开眼。
现在的北平城，可没有禁止砍伐树木，沙尘暴来的时候，那可是遮天蔽日。
这可比后世的首都差远了，后世国家大力提倡植树造林，更有各种科技手段降低沙尘暴的影响。
自从开年上班后，易瑞东跟着易中海又去了娄氏轧钢厂干了几天杂活。
自从鬼子偷袭美利坚的珍珠港后，鬼子的后勤补给压力越来越大。相对应的是鬼子对于中国的剥削也是越来越严重，从军用资源、经济资源开始，现在对于北平城的居民，开始降低本来就少的粮食配给。
娄氏轧钢厂里的气氛似乎比年前更加沉闷，日本监工山田熊二愈发骄横，因为一点小事就对工人非打即骂。
工人们私下怨声载道，却敢怒不敢言，易瑞东看着易中海为了养家，不得不对那几个二鬼子工头赔着笑脸，心里很不是滋味。
他越发觉得，在这个日本人控制的工厂里，就算学会了技术，也终究是替敌人造枪造炮，他的心里憋屈得很。
那天在车行，赵把头又带来消息，说城外八路军的游击队又端了一个伪军的据点，还缴获了不少物资。
虽然很快就被日伪军反扑压了下去，但消息还是在底层百姓间悄悄流传，带来一丝隐秘的希望。
易瑞东心里对于跟着何大清学厨艺的念头愈发强烈了起来，他深知厨子这一行当虽然辛苦，但至少不会直接为日本人生产军需，这让他感到一丝宽慰。
丰泽园作为北平有名的饭庄子，其名声早已远扬。
这里不仅汇聚了三教九流的人物，而且消息灵通，各种信息在这里交汇。易瑞东心想，也许在这个地方，他能够有更多的机会去做一些其他的事情，而不仅仅局限于厨艺。
此外，与何雨柱一同学艺，也能让他更好地融入四合院的生活，这样一来，他就可以更自然地与周围的人相处，从而更好地掩盖自己的一些秘密。
毕竟，在这个特殊的时期，保持低调和谨慎是非常重要的。
就在这天晚上，易瑞东吃过晚饭后，主动帮忙张桂芬收拾碗筷，沉默了半晌，然后对张桂芬和何大清说道：“大伯，大娘，有件事，我想跟您二位商量一下。”
易中海缓缓地将手中正在擦拭的烟袋锅放在一旁，然后抬起头，目光凝视着易瑞东，脸上露出一丝疑惑的神情，问道：“啥事？你说。”
易瑞东深吸一口气，似乎在给自己鼓足勇气，然后他定了定神，终于开口说道：“我……我不想在娄氏轧钢厂干了。”
易中海听到这句话，不由得一愣，他的眉头立刻紧紧地皱了起来，追问道：“什么？为啥？是活太累了？还是有人欺负你了？”
易瑞东连忙摆手，解释道：“不是的，大伯，厂里的活我都能干，也没有人欺负我。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：“我就是觉得……那厂子终归是日本人说了算，咱们在那儿干活，心里总是有些不痛快。而且，我看何叔在丰泽园当大厨，也挺好的。柱子也在跟着何叔学，我就想……我也想跟着何叔学厨艺。”
易中海和张桂芬对视一眼，两人都露出惊讶的神色，异口同声地问道：“学厨？”
“你这孩子，咋想起学厨了？”张桂芬满脸狐疑地看着易瑞东，似乎对他的这个决定感到十分诧异。
她接着说道：“钳工可是个正经手艺啊，学好了到哪儿都能吃香的，可厨子呢……那可是伺候人的活儿，整天烟熏火燎的，得多辛苦啊！”
易中海听了张桂芬的话，也不禁皱起了眉头。他沉默了一会儿，然后脸色变得有些严肃起来，问道：“瑞东，你是不是因为年前我说的那些话，所以才不想在厂里待了？你是不是怕惹上麻烦？”
易瑞东知道易中海说的是年夜饭时关于“政府打回来”的讨论。他连忙摇头解释道：“大伯，不全是因为这个。其实我是真的想了很久，我觉得学厨更适合我。丰泽园可是大饭庄子，在那里肯定能学到真本事。而且……而且现在这世道，不管在哪儿干活，不都得看人脸色吗？但至少学厨的话，我做出来的饭菜是给人吃的，而不是给枪炮吃的。”
易中海凝视着易瑞东那坚定的目光，心中不禁涌起一股无奈和担忧。
他深深地叹了口气，因为他非常清楚在日本人的工厂里工作是何等的憋屈和艰难，然而，他更担心的是易瑞东是否只是一时冲动，并没有深思熟虑过这个决定，毕竟过了年易瑞东才十三岁，还是个孩子。
易中海缓缓说道：“你这孩子很有主见，虽然叫我大伯，你也知道，我跟你大娘没有孩子，我们把你当做亲生儿子看待，只要是为了你好，我们是不会反对你做什么事情的，你想清楚了没有？”
“大伯，我想清楚了。”
“那好，老何的手艺确实不错，但他的脾气你也知道……而且学厨可不是一件轻松的事情啊！切墩、翻勺、吊汤，每一项都需要付出大量的时间和精力去练习，没有个几年的功夫根本不可能掌握。俗话说得好，‘三年学徒，五年半足，十年才能成师傅’！你真的能吃得下这份苦吗？”
易瑞东的眼神没有丝毫动摇，他毫不犹豫地回答道：“大伯，我能！我不怕吃苦！只要能学到一门正经的手艺，不再被人瞧不起，就算再苦再累我也心甘情愿！”他的声音充满了决心和自信。
张桂芬的目光在易瑞东和易中海之间游移，她的声音轻柔而坚定：“当家的，我觉得让瑞东去试试也未尝不可。瑞东这孩子有自己的主意，而且跟着老何学厨，毕竟都在一个院子里，咱们多少还能照应一下。”
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