“能看出些什么？”李铁山问道。
易瑞东收敛心神，老实回答：“动作刚猛，发力爆烈，气势惊人……但内在的运劲法门和精妙变化，看不懂。”
李铁山眼中赞许之色更浓：“看不懂才是正理，八极拳，先讲招数，后懂劲力，再求神明。今日，我先教你根基中的根基——站桩！‘蹲小架’！脚下无根，发力无源，一切皆空！”
说罢，李铁山便开始极其详尽地讲解、示范八极拳的基础桩功：两脚如何开立，膝胯如何屈蹲，腰背如何松塌，肩肘如何沉坠，头颈如何虚领顶劲，呼吸如何自然深长……要求细密严苛到了极点。
易瑞东依言摆开架势，立刻便觉出不易。
看似简单的姿势，欲要处处合规矩，却需调动全身肌肉筋骨相互协调对抗，片刻功夫便觉酸胀难耐，身体微微颤抖。
但他凭借洗髓后的强悍体质与过人意志，硬生生稳住身形，咬牙坚持。
李铁山在一旁不断出声点拨、纠正：“腰塌下去，别撅屁股！肩放松，不是让你懈了！意存丹田，感受气息下沉！对，就这样，找脚下生根、力从地起的感觉！”
就在易瑞东全身心投入，努力调整呼吸，细细体会身体重心细微变化与劲力流转之感，试图将这枯燥却至关重要的根基牢牢刻入身体本能之时——
他心中那份因系统剥离而产生的最后一丝细微彷徨，也仿佛随着汗水被排出体外，彻底消散无踪。
前路清晰，唯有前行。
易瑞东的桩功姿态，在不断的调整中，变得越发沉稳、扎实，眼神锐利而专注，充满了对力量的渴求与敬畏。
李铁山看着他飞速的适应与进步，以及眼中那簇愈燃愈亮的火苗，暗自深深点头：心性沉稳，悟性上佳，更能吃苦，确实是万中无一的练武奇才！这份衣钵，或许真能找到传人了！
朝阳终于挣脱地平线，跃上枝头，将金色的光辉洒入这片清寂的林间，也照亮了林中那一对投入的身影——一个倾囊相授，一个孜孜以求。
日子如流水般过去，易瑞东跟随李铁山习练八极拳已近两月。
北平城的寒冬越发凛冽，年关气氛也渐渐被稀稀落落的鞭炮声和偶尔可见的、写着吉祥话的红纸片点缀出来，尽管在日伪的统治下，这份喜庆显得格外压抑和苍白。
易瑞东练拳进步神速，洗髓丹打下的底子让他体魄远胜常人，领悟力和毅力更是让李铁山频频点头。
他已将八极拳的几趟基础小架练得纯熟，发力逐渐透出些许“崩撼突击”的味道，站桩更是沉稳如山，气息日渐绵长。
李铁山开始传授他一些简单的发力组合和贴身靠打的技巧。
腊月二十三，是小年。
易瑞东琢磨着，跟着李铁山练拳这么久了，虽然没有拜师，但是他心里已经认定李铁山是自己的师父了，现在该去师父家拜访一下。
他如今在工厂打下手已有些微薄的工钱，还有帮助车行修理洋车，再加上平时的省吃俭用，又通过车行赵把头的关系，弄来一小包茶叶、两盒“哈德门”香烟和一小坛便宜的烧刀子酒。
东西虽然不多，却是他一份真挚的心意。
傍晚下工后，易瑞东揣着年礼，熟门熟路地往李铁山家所在的胡同走去，李铁山家住在南锣鼓巷附近的一片大杂院里，比南锣鼓巷95号四合院更显拥挤破败。
刚走到院门口，易瑞东就察觉到一丝不同寻常。
院门关着，里面似乎比平日安静些，但一种无形的、略带紧张的氛围却弥漫在空气中。
他强化后的听力捕捉到院里正屋传来压得极低的交谈声，不止一个人。
易瑞东脚步顿了顿，心中微动。
平时李大哥家除了他们一家人，甚少有外人来，尤其在这个点。
他轻轻敲了敲院门，放重了脚步，故意让里面的人听到动静，同时口中自然地喊道：“李大哥！在家吗？我瑞东，来看看您和李婶！”
屋内的低语声瞬间停止。
片刻，屋门“吱呀”一声打开，李铁山的身影出现在门口，脸上带着一如既往的爽朗笑容，但易瑞东敏锐地捕捉到他眼神深处一闪而过的细微紧张。
“是瑞东啊！快进来！外面冷！”李铁山侧身让他进屋。
一进屋，一股混合着烟草和廉价茶叶的气味扑面而来。
昏暗的灯光下，小小的堂屋里竟然坐着三个人，加上李铁山，一共四个汉子。
李婶不在堂屋，想必是在里间照料孩子。
易瑞东飞快地扫了一眼那三人。
一人约莫四十多岁，戴着旧毡帽，穿着打补丁的棉袍，面容清癯，手指关节粗大，像是做惯了粗活，但眼神却异常沉静睿智，正拿着一个旱烟袋，慢慢吞吐着，见到易瑞东进来，只是微微颔首，目光在他脸上停留了一瞬，带着审视。
另一人年轻些，三十上下，身材精壮，穿着车夫常见的短褂，但坐姿挺拔，脚上是一双半旧的却擦得干净的布鞋，鞋底边缘沾着些许不同于北平城内常见的黄泥。
他手边放着一个旧的褡裢，看似随意，但手的位置离褡裢口很近。
第三人坐在阴影里，看不甚清面容，只觉得身形瘦削，裹着一件厚厚的旧棉大衣，似乎很怕冷，偶尔发出一两声压抑的轻咳。但他放在膝盖上的手，却白皙修长，指甲修剪得十分整齐，与另外几人截然不同。
屋中间的破旧木桌上，放着几个粗瓷碗，里面是浑浊的茶水，还有一小碟几乎没动过的花生米。
易瑞东的心猛地一跳！
现在李铁山家里这场景……这气氛……这几个人身上那种若有若无的、与周遭平民截然不同的气质……
结合他之前已有猜测李铁山红党的身份，眼前这一切几乎瞬间在他脑海中勾勒出一个清晰的画面：这很可能是一次地下工作的秘密接头或小型会议！
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