钟楼顶端的风带着铁锈味，林深的指尖扣住斑驳的石栏杆，青铜吊坠在胸前晃出细碎的光。三小时前，第二小队的蛇形兽魂者在这里发出最后一次通讯，声音被暗域能量撕裂成断断续续的杂音：“……紫雾里有眼睛……太多了……”
“地脉草的根须在钟楼地基下形成了结界。”温言的白狼兽魂伏在栏杆内侧，银灰色的耳朵警惕地抖动着，“但结界在变薄，每片叶子都在发抖。”她指着石缝里钻出的地脉草，叶片上的脉络正从翠绿变成灰黑，像被墨汁浸染的宣纸，“小女孩说，草叶在喊‘冷’。”
林深低头看向钟楼底层的广场，那里的地面裂开蛛网般的缝隙，淡紫色的暗域能量正顺着裂缝往上涌，在半空凝成模糊的人形。那些影子有大有小，有的穿着守夜人的制服，有的还拖着断裂的藤蔓——是三天前在广场牺牲的队员，他们的尸身被暗域能量吞噬后，成了新的畸变体。
“陆沉的地核金属块埋在广场四个角落。”林深摸出腰间的短刀，刀身映出他眼底的金紫色光纹，“你用白狼能量激活金属块，我去底层引开畸变体。”他顿了顿，指尖在吊坠的黑豹兽纹上轻轻敲了敲，“记住，等我发出信号再启动能量场，别像上次那样提前暴露。”
温言的白狼兽魂突然咬住他的裤脚，喉咙里发出低低的呜咽。她的掌心摊开，躺着半块地脉草的根茎，是小女孩塞给她的，说“这个能让哥哥身上的光不熄灭”：“第七区的地脉草已经覆盖了50%的废墟，守夜人在草叶上挂了风铃，风一吹就响，像在唱歌。”她把根茎塞进林深手里，“你要听着歌声回来。”
林深的靴底碾过石缝里的地脉草，顺着旋转楼梯往下走。每级台阶都积着厚厚的灰尘，上面印着杂乱的脚印——有队员的军靴印，有畸变体带爪的蹄印，还有一串细小的、带着血迹的赤脚印，像个孩子的。
走到三楼时，楼梯突然剧烈晃动。一只布满暗紫色鳞片的手从墙壁的破洞里伸出来，指甲缝里还嵌着守夜人的制服碎片。林深侧身躲过抓来的爪子，金紫色的兽魂能量在掌心凝成利爪，精准地劈向那只手的关节处——暗域能量构成的肢体在利爪下化作飞灰，却又立刻从破洞里涌出新的肢体，像砍不断的水流。
“它们在吸收钟楼的石头。”林深退到楼梯转角，背抵住冰冷的石壁，“地基里的地核能量被紫雾挡住了，石头正在失去温度。”他想起陆沉的检测报告，钟楼的石材里含着微量的地核金属，是二十年前建造时特意混入的，为的就是压制暗域裂缝，“难怪畸变体能在这里快速再生。”
破洞里的暗域能量突然暴涨，凝成一头体型庞大的畸变兽，八只复眼在昏暗的光线下闪着红光。它的躯干是用钟楼的石块拼起来的，手臂处还嵌着半截断裂的石栏杆，口器里喷出的紫雾落在地上，瞬间腐蚀出滋滋作响的深坑。
林深翻身跃过栏杆，落在二楼的平台上。畸变兽撞破楼梯追过来，石质的前肢砸在平台上，震落一片碎石。他借着碎石的掩护，黑豹兽魂能量在掌心炸开，金紫色的光流顺着平台的裂缝渗入地下——那里埋着江晚种下的地脉草根须，光流注入的瞬间，根须突然暴长，在畸变兽的蹄下织成一张绿色的网。
“就是现在！”林深的吼声在钟楼里回荡。
温言在顶层按下能量启动器的瞬间，广场四角的地核金属块同时爆发出淡金色的光。光流顺着地脉草的根须蔓延，在广场上空织成一个巨大的能量穹顶，将所有紫雾和畸变体都罩在里面。畸变兽发出刺耳的嘶鸣，石质的躯干在光流中渐渐消融，露出里面蜷缩的、灰黑色的自然之灵。
林深的指尖按住平台的裂缝，能感觉到地脉草的根须在欢呼。那些灰黑色的自然之灵被光流包裹着，渐渐显露出原本的形态——有飞鸟，有游鱼，还有一株缠绕着藤蔓的小树苗，像极了江晚的藤蔓兽魂。
“还有一个。”温言的声音从通讯器传来，带着一丝急促，“能量穹顶的西北角有缺口，地脉草的根须没长到那里。”
林深抬头看向西北角的方向，那里的紫雾最浓，隐约能看到一个瘦小的影子在雾里晃动。那影子没有攻击动作，只是蹲在地上，双手抱着膝盖，像个受了惊吓的孩子。
“别靠近！”温言的警告声刚落，那影子突然抬起头，脸上没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，嘴里发出细碎的、像玻璃摩擦的声音：“……冷……好冷……”
林深的心脏猛地一缩。那声音太像了，像三个月前在第九区废墟里找到的那个孩子，她的父母被畸变体吞噬后，她抱着一只死去的流浪猫，也是这样重复着“冷”。
“地脉草的种子。”林深摸出怀里的布包，里面是江晚特意留的、裹着地核原液的种子，“你看，这个能取暖。”他慢慢蹲下身，将种子放在地上，推了过去。
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