废弃蛇神庙的残垣断壁上，淡金色的犀鸟符文正缓缓消退。林深将青铜巳蛇兽首放在月光下，兽首鳞片的纹路在银辉中流转，与他掌心的黑豹斑纹产生奇妙的共振，像两条缠绕的蛇。
“基因链在重组。”江晚的白狼兽魂趴在兽首旁，鼻尖轻触蛇眼的空洞，银辉渗入锈蚀的缝隙，“巳蛇兽首里封存着初代蛇形兽魂者的完整基因，与苏璃的基因片段匹配度89%，缺少的部分……在暗域里。”
苏璃的指尖划过兽首的七寸位置，那里有个细小的凹槽，形状与她母亲留下的蛇形玉佩完美契合。“母亲的日志说，蛇形兽魂者能与暗域生物沟通，代价是每一次对话都会加速异化。”她将玉佩嵌入凹槽，兽首突然发出细微的嘶鸣，神庙的地面开始渗出暗紫色的液珠，“它在召唤暗域信使。”
陆沉的机械臂展开成能量屏障，将暗紫色液珠挡在中央。检测仪器显示，这些液珠里含有高浓度的暗域能量，却带着异常温和的波动：“不是攻击性的。看这能量频率，更像是……信息载体。”
液珠在屏障中央汇聚，渐渐凝成半透明的蛇形生物，体长不足半米，鳞片呈现出梦幻的紫蓝色，双眼是纯粹的金色。它没有攻击意图，只是盘在屏障上，对着苏璃微微颔首，口中吐出细小的光粒，在半空拼出破碎的画面——
暗域深处的黑色湖泊，十二枚青铜兽首沉在湖底，其中九枚已经蒙上暗紫色的雾；一个身披黑袍的身影正在湖岸绘制阵法，袍子下摆露出的兽爪，与玄苍异化后的形态一致；湖水中漂浮着无数沉睡的人影，胸口都有与苏璃相同的犀鸟印记。
“是‘沉睡的平衡者’。”江晚的白狼兽魂突然站起，银辉与光粒产生共鸣，画面变得清晰，“我母亲的笔记里提到过，当年‘兽魂计划’失败后，苏岚将所有具有平衡者潜质的婴儿送入暗域沉睡，用青铜兽首的能量维持他们的生命体征，等待合适的时机唤醒他们。”
蛇形信使的金色瞳孔转向林深，光粒拼出的画面突然切换——旧基因实验室的培养舱，编号734的婴儿手腕上，同时戴着黑豹与白狼的图腾手环；江晚的母亲将一枚青铜吊坠塞进婴儿襁褓，吊坠的纹样与林深胸前的一模一样；玄苍站在观察窗前，嘴角带着阴冷的笑。
“734号实验体……是你和江晚的基因结合体？”苏璃的声音带着震惊，犀鸟兽魂的光晕剧烈波动，“守夜人从一开始就想创造同时拥有黑豹与白狼兽魂的‘终极平衡者’，用来掌控所有兽首能量。”
林深的心脏像被巨石压住。他想起父亲临终前塞给他的旧相册，最后一页贴着两张婴儿照片，一个男孩一个女孩，手腕上的手环与画面中的图腾完全一致。当时父亲说：“他们分开是为了安全，合在一起才是完整的钥匙。”
“玄苍的目标不是唤醒平衡者，是吸收他们的能量。”林深的黑豹兽魂在体内翻涌，黑色斑纹与巳蛇兽首的鳞片同时亮起，“暗域湖泊的阵法是‘能量虹吸阵’，他想在血月能量未散时启动，将所有平衡者的基因能量转移到自己体内。”
蛇形信使突然发出尖锐的嘶鸣，光粒画面瞬间破碎，化作无数细小的光点融入巳蛇兽首。它的身体开始变得透明，金色瞳孔里流露出哀求的情绪，最后看了苏璃一眼，彻底消散在空气中。
“它在警告我们，玄苍已经开始行动了。”苏璃的玉佩从兽首凹槽弹出，表面多了一道蛇形裂纹，“暗域的时间流速与现实不同，我们最多还有六个小时。”
通讯器里传来叶南的急促声音：“北侧暗域裂缝出现大规模能量波动，检测到大量暗黑物种正在穿越，为首的是高阶‘影蛇’，能吞噬兽魂能量！温言的白狼兽魂屏障快撑不住了，她的左肩被影蛇咬伤，正在异化！”
林深的瞳孔骤缩。影蛇是暗域中最狡猾的物种，它们的毒液能直接破坏兽魂者的基因链，加速异化进程。“陆沉，用脉冲炮掩护叶南撤退，带温言去旧实验室注射抗异化血清。”他将巳蛇兽首与卯兔兽首收入能量容器，“苏璃，江晚，跟我去北侧裂缝，必须阻止影蛇突破！”
三人冲出蛇神庙时，夜色中的城市已经亮起无数警灯。守夜人执法队的飞艇在低空盘旋，却没有攻击暗黑物种，反而用能量网将裂缝周围的居民楼围住，像是在刻意压缩兽魂者的活动空间。
“他们想借影蛇之手除掉我们。”江晚的白狼兽魂在废墟间穿梭，银辉扫过之处，影蛇的影子纷纷显形，“玄苍知道我们会去救援，这是调虎离山计。”
林深的黑豹兽魂突然转向西侧，黑色斑纹与暗域裂缝的能量产生强烈共鸣：“不，他的目标是西侧的地核能量矿脉。”他想起蛇形信使最后看苏璃的眼神，“影蛇的毒液里含有地核能量的成分，玄苍想利用它们的攻击引发矿脉爆炸，产生的能量冲击波能暂时打开暗域通道，让他进入暗域湖泊。”
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