就在皇甫霆于黑水镇险中求法之际，潜龙院内，却因他的失踪而暗流汹涌。
“斩蛇”行动惨败，精英损失殆尽，皇甫霆坠渊，岳峙、玄龟长老疑似陨落的消息，虽被高层极力封锁，但终究纸包不住火，渐渐在院内传开，引发了巨大的震动与恐慌。
副院长一派的势力趁机再次抬头，大肆抨击墨衡与总院的激进策略，将行动失败的责任归咎于对皇甫霆这等“危险分子”的重用与失控，要求彻底审查其背景，并严惩相关决策者。
墨衡承受着巨大的压力，却依旧力排众议，坚持皇甫霆的忠诚与价值，并以性命担保其绝非内奸。总院特使也态度强硬，压下了一切对皇甫霆的指控，强调当务之急是应对黑潮威胁和寻找幸存者。
但怀疑的种子已然播下。院内气氛微妙，支持者与质疑者泾渭分明。
林薇、石刚等幸存者伤势未愈，便被多次传唤问询，要求详细回忆皇甫霆坠渊前的每一个细节，尤其是其动用穷奇之力的过程，试图判断其是否失控或被蛊惑。过程充满质疑与压力，令石刚等人愤懑不已，林薇更是多次情绪失控。
与此同时，军部与总院联合派出的多支搜救小队，冒险深入葬神大裂谷外围，却皆因环境过度恶劣和饕餮势力的干扰而无功而返，甚至折损了不少人手。核心区域根本无法靠近，皇甫霆生还的希望愈发渺茫。
这一日，墨衡书房内，气氛凝重。
“还是没有任何发现吗？”墨衡揉着眉心，声音疲惫。
面前的全息投影中，一名负责搜救的军官面色沉重地摇头：“裂谷核心的能量风暴和空间乱流近期异常加剧，远超记录数值。我们的探测器根本无法深入。饕餮的活动也变得更加频繁和诡异，似乎在筹划着什么……根据零星情报，他们似乎在大量抓捕拥有特殊兽灵或体质的人……”
墨衡脸色一变：“特殊体质？他们想做什么？”
“不清楚，但绝非好事。另外……”军官迟疑了一下，“我们在外围一处隐蔽裂缝中，发现了这个。”
投影切换，显示出一块破碎的、焦黑的金属残片，上面有一个模糊的、被火焰灼烧过的饕餮纹章，但在纹章中心，却有一个极其细微的、仿佛被利器刻上去的奇异符号——那符号，竟与皇甫霆之前提交的报告中所描述的、那黑色石碑上的诡异图腾有几分相似！
“这是……”墨衡瞳孔一缩。
“我们怀疑，这可能是某位饕餮高层人员留下的特殊标记，或者……是内讧的证据？但这个符号的含义，我们完全无法解读。”
墨衡死死盯着那个符号，心中涌起强烈的不安。皇甫霆的失踪，饕餮的异常举动，这个神秘符号……这一切背后，似乎隐藏着更大的阴谋。
“继续搜索！扩大范围！生要见人，死……也要找到线索！”墨衡沉声道。
“是！”
通讯结束。墨衡独自坐在黑暗中，良久，他打开一个绝密通讯频道，接通了远在联邦总部的皇甫云将军。
全息投影中，皇甫云一身戎装，面容憔悴，眼神却依旧锐利如刀。
“云帅……”墨衡声音低沉。
“情况我知道了。”皇甫云打断他，语气冷峻，“霆儿的事，我相信你的判断。总院这边我会稳住。当务之急，是查清饕餮的真正目的。那个符号……我这边也有些线索，可能与上古某个被封印的禁忌存在有关。你务必小心，院内……恐怕也不干净。”
墨衡心中一凛：“您是指？”
“有些人，恐怕已经被饕餮渗透，或者……有着别的想法。”皇甫云眼中寒光一闪，“稳住局面，等我来。”
通讯结束。
墨衡深吸一口气，感到肩上的压力如山般沉重。他看着窗外阴沉的天空，喃喃自语：“霆儿……你到底在哪里？还活着吗？”
而此刻，远在黑水镇的皇甫霆，正沉浸在《万毒淬灵诀》的玄奥之中，对院内的风波一无所知。他更不知道，自己信口胡诌的“相柳遗迹”，竟会与一个真实的、更加恐怖的阴谋，悄然联系在一起。
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