上回说到南梁萧衍聚集重臣朝会，商议兖军大兵压境一事，以朱异为代表的主和派在朝中大放厥词，这深深触怒了萧衍。作为南梁的开国之君，萧衍也曾有过雄心壮志，也曾念念不忘进取中原，后因种种原因搁置。但虽然不能北伐，保住江南他还是有一定信心的，南梁毕竟有大江之险，士民之固，兖军也未必就能长驱直入。但在兖军压境之时竟还有人主张议和，这不是不战自乱、动摇军心之举吗？几经压制怒火，但数日来朱异等依然坚持议和，萧衍终于忍不住了，下令将朱异、王冲等押入大牢，萧绎因是宗室未被治罪，但也令其就第不再参与军国重事。自此之后，群臣皆不敢再言议和，朝中一片主战之声。萧衍令王僧辩率大军负责建康一带防御，其余诸将各在本职御之。
郑庸在做好周密部署后，令其止留守蓟城监国，茂之、陈武等辅之，自己南下合肥督战，敬之随军参赞军机，大眼率三万黑虎军护卫同行。此时郑庸诸子中，其止最长，且刚毅果敢，知几善任，才略出众，故郑庸令其监国。当然此时只有其广年龄稍长，其余诸子尚幼。
自蓟城到合肥路程甚远，途中郑庸与敬之商议进军之策。敬之道：“南梁守备重在建康，王僧辩有兵二十万，大多部署在建康，而宣城等地仅有驻军五万。臣意可令李磐先行择机渡江，争取全歼宣城守军，然后挥师东进，与垣闯的大军夹击建康，同时令崔景率水军主力在建康以南择地登陆，自后夹击之。”郑庸道：“吴中堂所言与朕暗合。”自郑庸设立内阁以来，对敬之等内阁大学士皆称以“中堂”。
在路无话，郑庸等经河间、历城抵达肥城停留五日后，继续南下抵达合肥，李磐、子梅等接入。五日后，郑庸下达了全线进攻的命令。自大兖决意进取江南以来，江北各地皆紧锣密鼓准备战船等物，至今皆已完备。江北诸军旗帜相望，战船相集。命令下达后，各部同时渡江南进。首先发起渡江的正是李磐部，然后是晋熙张业、竟陵邓越、和巫县贺拔石，先后渡江南进，而赵大岳和王金龙则在益州向杜龛部发起猛攻。由于战场太过宏大，我们先从李磐部说起。
李磐在合肥迎驾到来后，便日夜与子梅等计议南下之策。子梅道：“我军负有先行渡江、歼灭宣城守军然后东进之重任，对宣城必须一击而胜。现宣城守将张甫有兵五万人，其中三万驻防宣城，两万人由副将余干率领沿河驻防。愚计我大军兵分两路，同时向江南猛攻，先行歼灭余干所部，然后进取宣城。”李磐道从之，遂令周离率四万人自东翼，夏侯俭率四万人自西翼，自率众军两万人自中翼同时发起总攻。
那南梁宣城守将乃是张甫，深晓兵法，多经战阵，之前得知大兖在江北屯兵准备南犯以来，便下令诸将昼夜准备战守之具。张甫深知宣城的重要性，夙夜拟定作战计划，准备先发制人，派军偷袭兖军在江北的战船。大江之上作战，重中之重便是转船，若兖军没有了战船，纵有百万雄师也不足为惧。张甫令副将余干率五千余人乘大型楼船在前，船尾埋伏小舸，舸上满载茅草、硝石等易燃之物，趁南风迅疾，向北岸进发。余干率所部接近北岸船舶停靠之地时，见无数战船皆在港内，但外面皆已大铁链数道围护。余干称奇不已，遂下令全军继续前进，准备以大斧断之。原来，兖军自在沿江建造战船，恐南梁偷袭，皆在岸边浅水处用粗铁链防护，又于铁链外部水中设置暗桩。暗桩设置甚是巧妙，仅露出水面数寸，顶部刷漆，乍看之下很难发现。而此时兖军也发现了余干，一时箭矢如蝗。余干等冒着箭雨冲突而前，还没到铁链处，便被暗桩阻住，一时大乱。而更要命的是，此时案上兖军开始用火箭攒射，余干部战船尾部皆系有易燃小舟，一时惊慌失措，不少战船已燃起熊熊大火，余干忙令解小舟南撤，但已有十余艘战船起火，船上士卒纷纷跳水，被兖军乱箭射死。余干率残部逃回南岸，只余小舟在江面上燃烧殆尽。张甫见余干败回，忙问北岸情势，余干道：“兖军以铁链、暗桩围合，吾船不得近。被兖军乱施火箭，只得退回。”张甫道：“敌势如何？”余干道：“旗帜、战船甚胜，似不下十万兵力，随时皆有可能南下。”张甫令余干继续率本部沿河驻防，自率主力前往江边协防，并上表请求调遣新安等郡守军来援。
但朝廷指令尚未等到，而张甫也尚未抵达江边之时，兖军便在北岸发起猛攻。周离和夏侯俭一左一右，分率本部四万人先行发起猛攻。余干只得分兵左右挡住。梁军在江南经营多年，各依险阻顽强抗击，周离和夏侯俭虽是势众，一时竟不得渡。李磐见情势危急，率所部趁机在中间发起猛攻。梁军此时主力皆在左右，当面仅有千余人，但仍然据险死守。兖军前赴后继，拼死力战，裨将蒯五在船快靠岸之时触石进水，蒯五率船上兖军跳入水中，水深及胸。蒯五等冒着箭雨涉水前行，率先登上南岸，冲入梁军工事内死战。激战过后，兖军先后攻破梁军工事十余处，将守军全歼后登上南岸。
过江后，李磐正准备自侧后袭击余干，忽有江南暗探前来道：“张甫率主力三万人正在赶来路上，先距此仅二十里。”子梅道：“可令裨将各率千人自侧后分袭余干，而以主力往当张甫。”子梅不愧为足智多谋，此时余干部两万人一分为二，分别阻击周离和夏侯俭，且余干已得知李磐部已经渡江，此时虽仅有千人，亦足以震慑敌胆。李磐从之，令裨将分率千人去讫，自率主力继续南下。
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