在兖军先后切断贺赖申西撤和南逃的退路后，沃野守军实际上已成了瓮中之鳖。周边最近的薄骨律和统万皆相距辽远，至少有六七百里。但因为太史歆一军在河西秘密埋伏，贺赖申尚蒙在鼓里。
贺赖申闻兖军大至，遂与部将商议。大部分下属皆主张投降。而副将沈韫道：“兖军虽有十余万人，但沃野易守难攻，且紧邻黄河。我军可依托城防坚守，若战或不利，可弃城西渡黄河，兖军无能为也。”其余众将道：“若兖军分兵前往西翼阻击，我军危矣。”双方争论不休，一连耽搁了两日。最终贺赖申决定趁兖军尚在东南两翼，弃城西撤。但贺赖申不知，就是这短短两日，将葬送他的三万大军。
贺赖申清楚，沃野西部紧邻黄河，若渡河西撤，兖军主力皆在河东，比及兖军渡河来追，周军早已走远。
却说贺赖申率部于当日便抢渡黄河，大军刚刚渡过万余人，只见对岸杀来大批兖军。太史歆分军两部，自南北两翼同时向正在渡河的周军发起突袭。周军猝然遇袭，顿时大乱。贺赖申此时已退无可退，便严命已经渡河的周军不惜代价也要挡住太史歆部的攻击。
双方在河岸展开激战，周军为了逃命，在河岸死战不退。这次战斗是兖军进取北周的第一战，意义重大。太史歆为打好这一仗，做足了准备。他见周军在岸边负隅顽抗，不顾参军张彧的劝阻，亲率剩余的五千人预备队加入战斗。又激战半个多时辰后，周军防线崩溃，纷纷向渡口和岸边逃去。太史歆率部冲到岸边，控制了渡口。
而在西岸大战的同时，东南两翼的兖军也已发起突袭，并趁乱袭取了沃野城。贺赖申走投无路之下，率残部投降。
荡平沃野后，郑庸命太史歆率本部三万人兼程西进，沿河西走廊进取敦煌，并相机占领西部广大区域。令邓越率大军五万人向西南进发，沿北周国境进取武安、武兴、凉州等地，切断宇文邕西逃的路线。而为避免过度刺激宇文邕，主力暂时在沃野按兵不动。
此时的沃野北部无疑是安全的，因为慕容暌离和库提那的二十万大军就在北部草原浚稽山东翼。而若太史歆能顺利占领西部各郡，则兖军西可威慑西域，北可牵制突厥。
我们先来看太史歆一军。自沃野到敦煌有近两千里，且路况复杂，沿途要穿越茫茫戈壁和沙漠，太史歆一路收编了原鲜卑和柔然部落，并且在他们的帮助下顺利抵达敦煌以东。此时的北周所控制的西域已不是传统意义上完整的西域，在敦煌以西仅限于鄯善和焉耆，也就是现在的新疆东部。而鄯善和焉耆现在也已被吐谷浑严重渗透，北周只是维持着名义上的统治。
敦煌，是北周赖以统治西域的重镇，西域若发生叛乱，大军皆是从敦煌西去平叛。现在的敦煌守将乃是彭据，有两万人马。而这也是北周在敦煌以及西域的最大一股军事力量，其他诸如张掖、酒泉、伊吾等地才仅三千人，而鄯善的西戎校尉府现在也已名存实亡，只有数十周军象征性驻扎，而吐谷浑的实力却越来越大。
而太史歆率部突然出现在敦煌东翼，彭据大惊。敦煌消息闭塞，因为兖军是取道北路而来，离敦煌最近的酒泉和张掖也没得到消息。彭据聚众商议，参军张静道：“敦煌孤悬西北，外无救兵，如今也只能据城防守。”彭据从之，下令士卒上城坚守。
敦煌城南北长约一千米，东西宽约八百米，城墙高度大约在六七米左右，是一座名副其实的小城。太史歆抵达敦煌外围后，向城内射入书信，说大兖已起五十万大军伐周，劝彭据投降，彭据置之不理。
太史歆见周军毫无投降意愿，只得下令士卒制作攻城器具，准备强攻。参军董光道：“敦煌孤悬西北，彭据知外无救兵，必会下令死守。我军可在东南北三面猛攻，独留西门不攻，彭据支持不住后，必会自西门桃村，届时我军自后掩杀，周军必溃。”太史歆道：“围城必阙，此是常理。但若彭据发现我军伏兵，必不敢自西门撤离。”董光笑道：“太史将军误会董某了。我军可不设伏兵，留西门不攻，只是要引诱周军出城。而其一旦出城，我军形成掩杀之势，周军必败。”太史歆从之。
这董光是郑庸特意调来给太史歆做参军的。董光也是新晋的后起之秀，虽出身武科，但却足智多谋。曾多次随张潜、倪纯等参谋军机要事，并先后在襄阳、晋阳等大战中崭露头角，是不可多得的参谋人才。这次太史歆西征，跨越数千里，肩负着收复河西走廊和西域的重任，事关重大，郑庸就命其随军参赞。太史歆途中收拢鲜卑、柔然旧部一策就是董光提出的，不光使兖军顺利通过茫茫戈壁，还增加了兖军的力量，这些归顺的部落有三千余人。
话归正题，敦煌周边林木稀少，兖军一直到几十里外才找到林木，勉强制作了云梯等器物。数日后，太史歆下达了进攻命令。兖军抬着云梯，在东北南三面同时发起猛攻，独留西门不攻。
兖军的攻势一上来就猛烈异常，周军防守的甚是吃力。彭据本来是令士卒四面守定的，但却发现西门外并无兖军一兵一卒，遂将西门守军分派往各门驰援。兖军在三面竖起大量云梯，士卒援梯而上，数次突破城垣。彭据率预备队又将兖军压下城去，但周军已是死伤惨重。激战一个时辰后，太史歆下令鸣金收兵。兖军退回城下。
兖军退走后，各门的周军见敌人第一次进攻就如此猛烈，皆士气低落。而东北南各门的士卒从西门守军口中得知西门外并没有发现兖军，军心便有些动摇，皆有西逃之心。彭据见军心不稳，遂与张静商议。张静道：“恐是太史歆之计，可派斥候出西门严加探查，附近必有兖军伏兵。”
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