指尖银线缠绕的玉瓶里，那缕冥河印记血气仍在剧烈挣扎，符文忽明忽暗地闪烁着。就在我准备封印之时，眼角余光突然扫到远处沙丘顶端有个人影。
我没有动，混沌感知缓缓铺开。刚经历一场恶战，体内时空之力尚未完全平复，此刻不能轻举妄动。风沙遮眼，视线模糊，但我能感觉到对方的气息——微弱、紊乱，带着逃亡后的疲惫。没有杀意，也没有隐藏的法阵波动。
不是埋伏。
我收起银线，身形一闪，踏空而行。几步之间，已落在沙丘之上。
那人是个中年散修，衣袍破损，左臂有灼伤裂痕，腰间挂着一枚残缺玉符。他抬头看我，眼神里有惊惧，也有几分茫然。见我靠近，他下意识后退半步，脚下一滑，差点摔倒。
我伸手虚扶，一股柔和力道托住他的身体。
“不必怕。”我说，“你为何在此？”
他喘了口气，声音沙哑：“逃命……我们被北冥宗的人追杀，走散了。”
“我们？”我问。
他抬手指向下方一片凹地。透过风沙，隐约能看到几道人影被困在一处古阵残迹中，外围三十六名黑衣修士列阵包围，手持阴雷令，正在催动某种禁制。
锁灵网正在收紧。
这种阵法会切断修士与天地灵气的联系，让被困者慢慢耗尽真元，最终沦为俘虏或直接抹杀神魂。这些人不是来战斗的，是来剿杀的。
北冥宗依附妖族，一向以清剿无根散修为功绩换取资源。这些散修没有门派庇护，就成了他们眼中的猎物。
我看着那片凹地，没有立刻出手。
洪荒之中，因果难断。救一人，可能卷入一场纷争；放任不管，又违背本心。我不是第一次面对这样的选择，但每一次，我都得重新衡量。
那人站在我身后，低声说：“他们是好人……一路互相照应。若非他们拖住追兵，我早已被擒。”
我没有回应，只是抬起左手。
腕间的时空神镯微微发亮。一道无形屏障从天而降，笼罩住那五名被困散修。锁灵网的侵蚀瞬间停止，原本黯淡的阵眼重新泛起微光。
包围的黑衣修士察觉异常，齐齐抬头。
我跃下沙丘，落在古阵上方。
右手凌空一握，空间折叠。三十六名黑衣修士脚下土地骤然扭曲，半数人跌入虚空间隙，消失不见。剩下的人脸色大变，急忙后退。
有人认出了我手中的神镯。
“是……时空神镯！”
一声惊呼后，所有人转身就走。没有犹豫，没有叫阵，甚至连阴雷令都来不及收回。他们知道这东西意味着什么——持有者能掌控时间与空间，随手一击便可让他们灰飞烟灭。
转眼间，追兵溃散。
风沙渐小，那五名散修从阵中走出，脸上满是劫后余生的神色。先前在沙丘上的中年散修也跑了过来，六人聚在一起，对着我深深跪下。
“多谢前辈救命之恩！”
我没让他们跪。袖袍轻挥，一股柔劲将他们托起。这种礼节我不习惯，也不愿接受。
“起来吧。”我说，“北冥宗不会善罢甘休，你们不宜久留。”
一名老散修走上前。他年纪最大，双目浑浊，却透着一股沉稳。他从怀中取出一块灰褐色骨片，双手捧着递来。
“前辈高义，我等无以为报。”他说，“此物乃《虚空引息诀》残篇，传自上古遁世真人。虽不完整，但对修行时空之道者或有助益。”
我没有立刻接过。
混沌感知悄然探出，扫过骨片。表面无邪祟气息，也未检测到诅咒印记。它就是一块普通的遗物，历经岁月磨损，边缘已有裂痕。
老散修看出我的迟疑，低声道：“我知道您在防备什么。洪荒之中，无缘馈赠确实危险。但我们不是设局之人。漂泊千年，见过太多因贪机缘而陨落的修士。这骨片，是我们自愿相赠。”
我看着他。
他的手在抖，不是因为害怕，而是虚弱。这些人一路逃亡，早已油尽灯枯。若非我出手，他们撑不过今日。
良久，我伸手接过骨片。
入手微凉，纹路粗糙。我能感觉到其中蕴含的一丝奇特韵律，与时空之力隐隐共鸣。
“这不是交易。”我说，“你们保全性命，便是对我最好的回报。”
老散修点头，眼中闪过一丝释然。
其他人没有多言，默默站在一起，准备离开。他们知道，这片区域不能再待，必须尽快隐入地脉裂缝，躲避后续追查。
我站在原地，目送他们离去。
风停了，天边泛起一丝青灰色。远处的地平线延伸至未知荒原，断裂山脉如巨兽脊背般横亘其间。我转身，面向东方。
混沌感知缓缓扩散。
这片大地经历过太多杀戮，土壤深处还残留着未散的煞气。但我现在关注的不是过去，而是当下。冥河教祖的试探已经结束，但他不会就此收手。北冥宗的出现也不是偶然，背后必然另有图谋。
我闭上眼，体内混沌灵珠轻轻转动。
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