火星的黎明，没有鸟鸣，没有晨风，只有一片死寂的、泛着冰冷铁锈红的荒漠，在双倍弱于地球的阳光下缓缓显露轮廓。
“启明”号如同一枚巨大的银色贝壳，静静地卧在乌托邦平原的沙砾中，成为这片亘古荒凉中唯一不属于这里的人造物。
成功着陆的兴奋与激动，在经历了必要的庆祝和地球通讯后，迅速被一种更加务实、甚至略带急迫的情绪所取代。
他们不是来观光的，他们是来安家的。而家的第一步，是头顶有坚固的屋顶，身边有可呼吸的空气。
着陆后的第一个“火星日”（比地球日长约40分钟），在苏茜的指挥下，全员便投入了紧张有序的基地建设工作。
按照预定计划，“启明”号本身将作为初期的指挥中心和核心生活区，但长期居住和科研活动，需要依赖后续由“星槎一号”运输来的、可扩展的模块化基地组件。
而他们的首要任务，就是为这些未来的“房间”平整场地，并打下坚实的基础。
首先出动的是工程队员驾驶的两台火星车。
这些车辆轮子宽大，适应松软地形，前方装有推土铲和机械臂。
它们轰鸣着，在稀薄大气中声音沉闷而微弱，开始清理着陆点附近一片相对平坦区域的较大石块和沙丘。
红色的尘埃被扬起，缓缓飘落，给银色的车体也蒙上了一层淡淡的红妆。
与此同时，其他队员开始从“启明”号底部的货舱内，取出各种建造设备和材料。
其中最关键的，是数台大型的自动钻探和地基构建机。
这些机器形似放大的钢铁蜘蛛，拥有多条可独立运动的支腿，能在不平整的地面稳定自身。
其核心是一个 powerful 的旋转钻头，负责向火星地下打入坚固的锚杆，为后续铺设地基板做好准备。
地质学家威尔逊博士穿着厚重的宇航服，小心翼翼地用取样工具收集着不同深度的土壤和岩石样本。
“我们需要了解这里的地质结构，尤其是冻土层的深度和稳定性，这关系到地基的牢固程度，也关系到未来寻找水冰的可能。”
他的声音透过面罩通讯器传来，带着科研人员特有的专注。
起初，工作进展顺利。钻探机轻易地穿透了表层的松软沙砾，发出低沉有力的嗡鸣。
但就在为第三个地基点钻孔时，意外发生了。
“一号钻机报告！钻头在深度约一点五米处遭遇异常坚硬岩层，扭矩异常升高，推进受阻！”
工程队长赵强的声音带着一丝紧张。
所有人的心都提了一下。
火星地下结构复杂，虽然前期探测器有过大致勘探，但细节无从知晓。
“尝试缓慢加压，观察阻力变化。”
苏茜在地面指挥频道中指示。
钻机再次尝试，但反馈回来的数据表明，阻力极大，并且伴随有刺耳的、通过结构传导上来的摩擦声。
“不行！像是卡死了！强行推进可能导致钻头损坏或机械臂过载！”赵强报告。
工作被迫暂停。所有人都围拢到那个只完成了一半的钻孔周围，红色的尘埃在脚步间轻轻飞扬。
损坏一台关键的钻探设备，在火星上几乎是灾难性的，这意味着基地建设进度将被大大拖延。
“会不会是铁质砾岩？或者某种特别坚硬的沉积层？”有人猜测。
“不像，阻力上升得太突然，像是遇到了一个非常致密的‘障碍物’。”负责操作钻机的工程师摇头。
就在大家一筹莫展时，生物学家李敏博士忽然开口：
“等等，我记得‘望舒舱’的地面模拟报告中提到过，模拟火星尘埃中那些尖锐的矿物颗粒……
它们在地质活动中，会不会形成某种异常坚硬的……‘胶结层’？
就像地球上某些地方，沙子在特定条件下被矿物质紧密地粘合在一起？”
她的话提供了一个新的思路。
火星环境虽然干燥，但在漫长的地质年代里，可能存在过水的作用，或者特定的物理化学过程，将沙砾和矿物质“焊接”成了坚硬的板块。
“有道理。”
威尔逊博士蹲下身，仔细观察着钻孔边缘带出的些许碎屑，“看这些颗粒，棱角分明，排列紧密。
很可能就是李博士说的那种情况。这不是一整块基岩，而是一个局部的、异常坚硬的‘夹层’。”
找到了问题的可能根源，接下来就是如何解决。强行突破风险太大。
“能不能换个位置？”有人提议。
“可以，但我们需要摸清这个‘硬层’的分布范围，否则可能处处碰壁。”
苏茜沉吟道，“而且，我们的地基点位置是经过精确计算的，随意更改会影响后续模块的对接。”
现场陷入了短暂的沉默。
火星用它的方式，给了建设者们第一个实实在在的“下马威”。
就在这时，驾驶员小王，也是机械方面的能手，提出了一个想法：
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