泰昌元年六月初八，福建泉州港。
当那三艘巨舰缓缓驶入港湾时，岸上的渔民、商贩、水手，乃至驻防的官兵，无不驻足仰望，许多人甚至跪了下来，朝着巨舰的方向虔诚叩拜。
那不是普通的船。
最大的一艘，长逾四十丈，船身高耸如楼，九桅十二帆，帆面虽已发黄，但迎着东南风鼓起时，仍如垂天之云。船身漆成深红色，船首雕着怒目圆睁的狻猊，船尾楼高四层，飞檐斗拱，彩绘斑驳，却仍能看出当年的辉煌。
这是宝船。永乐年间，三宝太监郑和七下西洋时率领的巨舰，大明造船工艺的巅峰，世界航海史上从未被超越的奇迹。
“真……真是宝船啊……”俞咨皋站在码头将台上，这位身经百战的水师提督，此刻竟也声音发颤。他身旁的将领、文官，个个目瞪口呆。
“报——”哨船飞驰而来，“魏国公徐弘基已登岸！”
俞咨皋连忙整理甲胄，率众迎上。只见白发苍苍的徐弘基一身山文甲，腰佩御赐尚方剑，在亲兵簇拥下大步走来。虽年过六旬，但步履稳健，虎目生威。
“末将俞咨皋，率南洋水师诸将，恭迎监军大人！”俞咨皋抱拳行礼。身后众将齐声：“恭迎监军大人！”
徐弘基扫视众人，目光在俞咨皋脸上停留片刻，点头：“俞提督免礼。诸将免礼。老夫此来，是为助战，非为监军。海战之事，仍由俞提督主掌，老夫只提建议，不擅专权。”
这话说得漂亮，既宣示了钦差身份，又给了主将面子。俞咨皋心中稍安，引徐弘基登上将台，俯瞰港湾。
港湾内，大明水师主力尽集于此。除了三艘宝船外，还有新造的六艘“镇海级”战舰、十二艘改良福船、八艘广船，以及二十余艘快船、哨船。帆樯如林，旌旗蔽日，是大明自永乐年后，从未有过的庞大舰队。
“俞提督，敌情如何？”徐弘基问。
“回监军，”俞咨皋指向海图，“据锦衣卫密报，葡军十二舰已于五月廿五抵达满剌加以南的‘狮子礁’休整。荷兰三舰游弋于澎湖以北，似在观望。日本萨摩藩的船队已至琉球那霸港，约二十余艘，多为关船和小早船，载武士四百人左右。”
他顿了顿：“三股敌军中，葡军最强，但补给线长，急于求战；荷兰最狡，想坐收渔利；日本最弱，但最凶狠。若三国联手，南北夹击，我将陷入苦战。”
“他们联不起来。”徐弘基冷笑，“葡人要的是满剌加航线，荷兰人要的是台湾商埠，日本人要的是抢掠。三者利益各异，貌合神离。我们只需打疼葡人，其余两家自会退缩。”
“监军高见。”俞咨皋点头，“但葡军十二舰，皆是最新式盖伦船，最大的‘圣菲利佩号’载炮七十四门，最小的也有二十四门。我舰队中，唯有三艘宝船可与之抗衡，但宝船航速慢，转向不便……”
“所以要用宝船为砧，快船为锤。”徐弘基手指点在海图上，“将战场选在这里——台湾海峡中部，‘黑水洋’海域。”
俞咨皋眼睛一亮：“黑水洋水深流急，暗涌多，大船行动不便，而我快船可灵活穿梭。且该处常有浓雾，可视性差，有利于突袭。”
“正是。”徐弘基道，“老夫已命人改造宝船，船首加装铁质撞角，船舷增设炮位。三艘宝船呈品字形列阵，稳居中流，吸引葡军主力围攻。俞提督率‘镇海级’新舰和福船，从两翼包抄。陆绎的快船队袭扰敌后，专攻其帆索、舵轮。”
他看向俞咨皋：“此战关键在于——宝船必须撑住第一轮猛攻。只要顶住，待两翼合围，便可全歼敌舰。”
俞咨皋肃然：“末将明白。只是……宝船年久，恐难承受葡军新式火炮轰击。”
“这个不必担心。”徐弘基拍了拍将台栏杆，“格致院新研的‘复合船板’已运抵南京，老夫离京前，已命匠人日夜赶工，为三艘宝船加装了一层。此板以铁木为骨，蒙牛皮，覆铁片，中间夹衬湿沙，可减震防爆。虽不能完全抵挡炮弹，但足以大幅减少损伤。”
“还有，”他从怀中取出一本册子，“这是徐光启托老夫带来的《新式炮术操典》，详述了火炮齐射、角度调整、弹种配合之法。俞提督，即刻传令各舰炮手，日夜操练。”
俞咨皋接过册子，如获至宝：“谢监军！”
“不必谢我，”徐弘基望向海面，目光悠远，“要谢，就谢三宝太监在天之灵，庇佑我大明海疆。”
海风猎猎，吹动他花白的须发。这位老将的身影在将台上挺立如松，仿佛与那三艘百年巨舰，融为一体。
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同一夜，满剌加以南，狮子礁。
葡萄牙远征舰队旗舰“圣菲利佩号”舱室内，气氛却有些诡异。
指挥官佩德罗·阿尔瓦雷斯——人称“铁腕佩德罗”，是个四十岁左右的黑发军官，脸上有一道从额角延伸到下巴的狰狞刀疤，那是与奥斯曼海军作战时留下的。此刻，他正冷冷盯着面前的两个“盟友”。
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