“不对。”文吏眼神一厉，“万历十七年，朝廷统一换发新路引，旧引一律作废。你这引，是假的！”
话音未落，那武官已拔刀：“拿下！”
四名骑兵瞬间围上。
赵宸暗叹，知道无法善了。他佯装惊恐后退，左手却悄然摸向腰间——那里藏着徐墨给他的一包“石灰粉”，说危急时可阻敌片刻。
就在骑兵伸手抓向他衣领的刹那——
“且慢动手！”
一个清朗的声音从官道另一侧响起。
众人转头望去，只见三骑缓缓行来。为首是位二十七八岁的年轻人，穿月白襕衫，外罩墨色鹤氅，面容俊秀，气度从容。他身后跟着两名精悍护卫，虽未着甲，但腰间佩刀形制特别，刀鞘吞口处隐约露出半个“御”字。
武官看见那年轻人，脸色微变，竟立刻下马，躬身行礼：“卑职参见镇抚使大人！”
锦衣卫北镇抚使？赵宸心中一动。北镇抚司专理诏狱，直接向皇帝负责，权力极大。但眼前这年轻人，未免太年轻了些。
年轻人微微颔首，目光扫过赵宸，又看向那文吏手中的路引：“何事争执？”
文吏连忙呈上路引，说明疑点。
年轻人接过路引，只看了一眼，便淡淡道：“此引是真的。”
“大人？”文吏愣住，“可万历十七年明明……”
“万历十七年，朝廷确令换发新引，但江淮数府因水患延误，至十九年才陆续换毕。庐州府正在其列。”年轻人语气平静，“此引虽旧，印鉴、格式、编号皆合旧制，并非伪造。”
他看向赵宸，眼中似有深意：“这位老哥，可是去南京？”
赵宸低头：“是。”
“巧了，我等也要去南京。”年轻人微笑，“老哥若不嫌弃，可与我等同行一程，路上也好有个照应。”
武官与文吏面面相觑，却不敢多言。
赵宸心念电转——这年轻人出现得太巧，身份又特殊。是敌？是友？但此刻若拒绝，反而更惹疑心。
他躬身：“多谢大人好意，小人……恭敬不如从命。”
年轻人点点头，吩咐护卫让出一匹驮行李的健骡给赵宸，一行人重新上路。
离开茶寮数里后，年轻人策马与赵宸并行，忽然低声道：“赵阁老，您的易容术颇精，但行走时左肩微滞，可是有伤在身？”
赵宸浑身一僵。
年轻人却笑了，从怀中取出一物，递了过来。
那是一枚残缺的铜钱，被从中间剖开，断面磨损得光滑。赵宸看见这铜钱，瞳孔骤缩——这是二十年前，他与杨继盛、还有另一位同窗结义时，三人各持一半的“信物”！
他猛地抬头，看向年轻人。
“晚辈陆绎，家父陆炳。”年轻人声音压得极低，“杨叔父前日传信于我，说您可能南下，命我暗中接应。今早得知各关卡悬赏缉拿，这才匆忙赶来。”
陆炳之子！锦衣卫前指挥使陆炳，当年也是改革派的中坚，后因牵扯宫中旧案被贬，郁郁而终。赵宸记得，陆炳确有一子，幼时聪慧，后来听说入了锦衣卫，没想到已官至北镇抚使。
“杨兄他……”赵宸接过那半枚铜钱，与自己怀中一直珍藏的另一半严丝合缝。
“杨叔父在查一桩旧案，暂时无法脱身。”陆绎神色凝重，“他让我转告您三件事：第一，您所中的‘七日寒’，女真大萨满或许有解药，但需以条件交换；第二，汪直的真正目的，并非颠覆朝廷，而是要找一件‘三宝太监藏在海外的东西’，据说那东西关乎……国运龙脉；第三……”
他顿了顿，从袖中取出一封没有署名的信：“今晨有人将此信射入我南京衙门，指明要交给‘北上寻亲的赵姓商人’。我想，该是给您的。”
赵宸拆开信，只有一行字：
“腊月三十，子时，栖霞山千佛岩，第三窟。故人有物相赠，过时不候。”
字迹潦草，用的却是宫廷特制的“金粟笺”。
赵宸抬起头，望向南方天际隐隐的群山轮廓。栖霞山，千佛岩……那是前朝许多失势宦官被罚守陵、或“病故”后隐居的地方。
“陆镇抚使。”他缓缓道，“可否借我几名得力人手？”
陆绎点头：“晚辈亲自陪您去。栖霞山一带，近来不太平。昨日有山民报官，说深夜见千佛岩有鬼火飘荡，还有人影出入。”
他顿了顿，补充道：“更怪的是，我查了南京守备太监衙门的记录，最近三个月，有七名因‘年老’或‘病重’被放出宫的太监，最后的落脚地，都指向栖霞山下的‘慈恩寺’——而那慈恩寺的住持，法号‘了尘’，俗家姓名无人知晓，只知他三十年前入寺时，是由当时南京守备太监汪直……亲自送去的。”
汪直，又是汪直。
赵宸握紧那半枚铜钱，断裂处硌得掌心生疼。所有线索，似乎都指向那座山，那座寺。
他望向南方，冬日稀薄的阳光刺破云层，照在蜿蜒的官道上，却驱不散前方山峦间凝聚的沉沉雾气。
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