时光荏苒，三年光阴，如同洛水之流，悄然逝去。
自那场震惊朝野的“童谣案”后，京城似乎恢复了表面上的平静。司马昭的清洗雷厉风行，抓捕了一批替罪羊，用铁血手腕迅速压制了舆论的蔓延，但真正的谣言之火，却如野草一般，在暗处扎根，等待着春风。
自254年登基以来，三年间，天子曹髦对外的的表现，堪称“完美”的傀儡。但在私下，他已经手握重要的权柄，只等关键时机，即可和师马昭掰掰手腕了。
他深居简出，一如朝臣们所期待的“贤主”——一个无意于政务，只愿享受太平的年轻皇帝。他将精力全部投入到了着书立说和琴棋书画之中，甚至主动上表，表示对大将军府的“体恤”，将一些重要的军事和吏治权力，推给了司马昭，美其名曰：“朕年轻，当以学业为重，军国大事，有赖大将军。”
这种姿态，极大地麻痹了司马氏集团的警惕。
是夜，洛阳城北的一处不起眼的茶肆，挂着“清风雅集”的招牌。这里是许多中下层文官议事的地方，安全且隐蔽。烛火昏黄，空气中弥漫着淡淡的茶香。
吏部郎中许晏，正低声与侍御史陈光交谈。许晏三十余岁，面容清癯，眼神中藏着压抑不住的锐气。他们饮的是今年的新茶，但交谈的内容却远比茶水要苦涩沉重。
“大将军的心思，如今全在西线和南线，”许晏轻轻拨弄着茶盏中的浮沫，压低了声音，“看来伐蜀之事，已是箭在弦上。这对于洛阳来说，是最好的时机。”
陈光呷了一口茶，叹道：“大将军雄才大略，功业自当千古。只是……洛阳城内，似乎也并非铁板一块。”
许晏微笑着摇头：“陈兄慎言。洛阳自然是铁板一块。只不过，这铁板上，总得有些花纹雕饰，才显得雅致不是？”
他所说的“花纹雕饰”，指的是天子曹髦近年来在文官体系中的布局。
“陛下这三年，未曾提拔一员武将，未曾干预一桩军务，只沉湎于《列代帝王志》的编纂，以及对儒家经典的考据，”陈光的声音带着一丝不易察觉的敬意，“但他手底下招揽的几名史官和撰书者，却皆是出身清贫、才华横溢之辈。如今，这些人才，已悄悄渗入了吏部、太常寺和光禄勋。”
司马昭对这些文人的动向，并非一无所知，但他对此嗤之以鼻。在司马昭看来，笔墨之士，不过是些清谈之流，对军权毫无威胁。
许晏点头：“司马大将军不惧笔墨，只惧刀兵。他认为天子只是在玩弄文人雅士的把戏，殊不知，这笔墨之道，有时比刀兵更难防备。”
“最厉害的，是那‘惠民’二字，”陈光感慨道，“前段时间的谣言，大将军府虽然镇压得快，但陛下随后推出的几项针对地方贫苦士子的政策，以及对灾民的赈济，全都打着‘天子体恤’的旗号。钱财出自内帑，与大将军府无关，司马氏也无法阻拦。这些政策，皆由那几位新进的太常寺属官和光禄勋的清吏在暗中推行，效果甚佳。”
“这便是高明之处，”许晏凑近了些，语重心长道：“陈兄，咱们这些文人，真正怕的，不是天子的权柄，而是天子的声望。大将军手握天下兵马，但如果有一天，他发现自己发布的政令，远不如天子的一句题词更能获取百姓的认同和官员的执行，那才是真正的危机。”
他饮了一口茶，目光坚定：“三年蛰伏，陛下没有动摇大将军的根基，却成功地在根基之上，铺了一层细密的土壤。如今，京城里许多原本中立的清流，都倾向于陛下的‘清简’治国之道，而不是大将军的‘强军’路线。”
“军务由大将军把持，吏治却慢慢被陛下分化。”陈光总结道，语气中带着兴奋与忧虑的复杂情绪，“现在，我们这些坐在中枢的人，至少七成以上，已不愿再看到司马氏继续把持朝政，他们只是畏惧司马昭的刀。”
许晏端起茶盏，做了个敬酒的姿势，但最终只是轻轻抿了一口：“等候风起，等待雨落。文官体系的渗透已达七成，百姓的声望也已积蓄完毕。剩下的，便是那‘转机’。陛下正在寻找一个突破口，一个能让军权的天平，哪怕只倾斜一寸的突破口。”
两人相视一笑，心照不宣。他们都清楚，这个转机，必然在军事上。
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洛阳的市井，比朝堂更为喧嚣，也更为真实。
距离清风雅集不到三里路的朱雀大街上，人声鼎沸。卖炊饼的李福，正忙着给客人找零钱。他是个老实巴交的百姓，对朝廷大事一向不闻不问，只关心柴米油盐。
一个挑着担子的脚夫赵二，买了两个热腾腾的炊饼，坐在路边大嚼。
“李大哥，你这炊饼真是实诚，一个顶两个。”赵二一边吃，一边抱怨道，“最近洛阳的米价又涨了三文钱，这日子真是难熬。”
李福叹了口气，擦了擦额头的汗：“谁说不是呢？听说前两年，南方发了水灾，朝廷征兵又紧，大将军府的那些官吏，催税催得厉害，哪管你活不活得下去。”
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