迁祠大典的余温尚在冠军侯府内萦绕，元宵宫宴的灯火也才熄灭不久。
正月十八，节庆的慵懒尚未完全散去，一道口谕便自宫中传出，直达冠军侯府：“陛下口谕，宣工部尚书、冠军侯贾宝玉，即刻入宫觐见。”
宝玉不敢怠慢，换上朝服，匆匆登车入宫。
此番并非大朝，内侍径直将他引至养心殿西暖阁（或御书房）。阁内温暖如春，鎏金兽首炭盆里银霜炭烧得正旺，散发出融融暖意，与外间料峭春寒截然不同。
皇帝已换了常服，正坐在临窗的紫檀木大案后批阅奏章，见宝玉进来，便放下朱笔。
“臣贾宝玉，叩见陛下！” 宝玉依礼参拜。
“平身，赐座。” 皇帝的声音带着一丝不易察觉的倦意，但看向宝玉的目光却颇为温和，“坐吧。这几日府中迁祠，可办妥了？”
“臣惶恐。先祖得沐天恩，重享血食，阖府上下感激涕零。”
宝玉恭敬地侧身坐在太监搬来的绣墩上。
皇帝端起手边的参茶呷了一口，语气随意地拉起了家常：“贾兰那孩子，朕听说了，秋闱高中亚魁，少年英才，实属难得。
你父亲想必老怀大慰。迁祠之事，礼部奏报也甚是圆满。忠顺王昨日还跟朕夸赞，说牛继宗很知礼数，亲自出面，场面很是体面。贾家如今，算是文脉武勋，皆有所成了。”
“全赖陛下洪福，祖宗庇佑。” 宝玉欠身答道，心中却明白，皇帝此时召见，绝非只为闲话家常。
果然，皇帝放下茶盏，话锋一转，神色也随之凝重起来：“家事虽喜，然国事更重。爱卿，开封首年工竣，根基初奠，束水攻沙亦显端倪，此皆卿与冯唐、陈文远及军民之功，朕心甚慰。”
宝玉刚要谦逊，皇帝却抬手止住，目光如炬，直视着他：“然，黄河安澜，非一日之功！开封段根基虽固，然束水攻沙、深浚河道之长远成效，尚需时日验证，更需上下游一体协同！
朕览孙嘉淦奏报及爱卿前番条陈，山东段情势，尤甚豫省开封！
悬河高耸，堤防朽败，滩地尽失，此乃燃眉之急！而河口淤塞，洪水无路可去，倒灌顶托，更是悬于齐鲁乃至整个下游头顶的利剑！
此患不除，纵使上游固若金汤，亦如筑堤于沸鼎之上，终有溃决之虞！”
皇帝的声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的紧迫感：“开春在即，冰融水涨！卿当以山东段治理为重中之重！务必亲赴坐镇，督率孙嘉淦等，将卿所定三策——固堤为要、束水攻沙、疏浚河口——落到实处！尤其那河口疏浚，乃解全局倒悬之关键！ 必须倾尽全力，不惜代价，优先为之！务求在夏汛来临之前，打通这洪水入海的咽喉要道！”
宝玉肃然起身，拱手应道：“臣谨遵圣谕！山东之危，臣已亲见，刻不容缓！臣必当亲赴山东，督饬三策并行，尤以疏浚河口为第一要务！”
“嗯。” 皇帝微微颔首，对宝玉的态度表示满意。他身体微微前倾，手指在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击了几下，声音陡然压低了几分，带着一种推心置腹的凝重：“爱卿，朕知你心系河工，志在安澜。然，有一事，朕不得不提前告知于你。”
他顿了顿，目光扫过侍立在角落、眼观鼻鼻观心的内侍，确保接下来的话只有宝玉能清晰听见：“去岁，西北用兵，耗费钱粮巨万；今岁开春未久，直隶、山西、陕西等地又接连报灾，旱蝗并起，灾民嗷嗷，赈济刻不容缓！国库空虚，较之去岁卿离京时，尤甚！ 山东段所需预算，户部与工部正在加紧核议，张廷那性子你是知道的，必是锱铢必较，分毫难予！”
皇帝的目光紧紧锁住宝玉，语气无比郑重：“故，卿此番赴鲁，需谨记八字——‘精打细算，力求实效’！ 每一两银子，都要花在刀刃上！每一分力气，都要用在实处！工程账目，更要清晰明白，经得起层层查验！万不可有丝毫糜费虚耗！否则，非但辜负朕望，更恐授人以柄，徒增掣肘！卿，可明白朕的难处？”
这番话，如同重锤敲在宝玉心上。他瞬间感受到了比在开封时更加沉重的压力。
皇帝明确点出了“国库空虚尤甚”，这是比任何技术难题都更现实的紧箍咒！而“精打细算，力求实效”八字，更是沉甸甸的嘱托与无形的鞭策。
宝玉深吸一口气，压下心头的凝重，再次深深一揖，声音斩钉截铁：“陛下苦心，臣铭感五内！臣必当殚精竭虑，以最省之费，求最大之效！
河口疏浚，险工加固，必择其最要者先为；束水坝规划，亦必反复勘验，务求精准，杜绝靡费！工程钱粮支用，账目必日日清、笔笔明，随时备查！臣定不负陛下重托，不负黎民所望，竭尽全力，疏通河口，稳固山东！”
“好！有爱卿此言，朕心稍安。” 皇帝脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑意，“去吧。山东之事，朕就托付于你了。望卿再建奇功，早日奏凯！”
“臣，告退！” 宝玉再次行礼，躬身退出暖阁。
走出暖阁，穿过长长的宫道，早春的寒风扑面而来，带着尚未散尽的凛冽。
宝玉的心却比这寒风更冷峻几分。皇帝的期许、山东的危局、国库的空虚、张廷那审视的目光……如同一张无形的大网，沉甸甸地罩在他的肩头。
他抬头望向铅灰色的天空，心中只有一个念头：山东之行，注定是一场比开封更加艰难、更需要智慧和毅力的硬仗！精打细算，力求实效——这八个字，将成为他此行的最高准则。
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