金銮殿早朝内，庄严肃穆。
百官屏息，目光齐刷刷聚焦在御阶之下，那个手捧厚厚奏本、身形挺拔的年轻身影——贾宝玉身上。
空气仿佛凝固了，只闻得见檀香燃烧的细微声响和无数道或期待、或质疑、或幸灾乐祸的视线交织。
“启奏陛下，”宝玉的声音清朗而沉稳，打破了殿中的沉寂，“臣贾瑛，奉旨会同工部、河道衙门，并延请河工大家，详拟黄河中下游系统治理工程总案及预算，历时十昼夜，业已竣事。此乃《黄河中下游系统治理工程总案及预算详册》，恭呈御览！”
内侍总管躬身趋步上前，小心翼翼地接过那本厚如砖石、承载着无数人心血与帝国未来希望的册子，步履沉重地捧至御前。
皇帝的目光落在册子深蓝色的封面上，指尖微动，却并未立刻翻开。他沉声道：“念其总纲、预算。”
内侍总管深吸一口气，展开册子，用他那特有的、带着一丝尖利的嗓音，清晰而缓慢地宣读起来：
“工程总纲：秉承‘系统治理，正本清源’之旨，分‘急固堤防、中疏河道、远立规制’三步。治理范围：自河南开封府起，至山东入海口止……”
“工程分期：分三年实施……”
“预算构成：详列开封段堤防加固（含分项物料、人工、运输）、疏浚工程（含土方量、作业费）、束水挑坝工程（分座核算）、山东段初步匡算、物料储备库、汛情驿站、征募民夫（工食银、医药、抚恤、管理）、技术工匠薪酬、植树试点等项……”
内侍总管的声音越来越慢，额头渗出细密的汗珠。当他终于念到那个殿中所有人都在屏息等待的数字时，声音陡然拔高，带着难以抑制的颤抖：
“……以上各项，经反复核算，总计需银：叁仟万两整！”
“嘶——”
“三…三千万？！”
短暂的死寂之后，金殿如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、难以置信的议论声嗡嗡作响，汇成一片巨大的声浪，几乎要掀翻殿顶的藻井。
许多官员脸色煞白，身体微微摇晃，仿佛被这数字砸晕了头。
工部尚书周廷儒更是如遭雷击，脸色瞬间由红转白，再由白转青。他猛地出列，声音因激动和恐惧而尖锐变调，带着哭腔般高喊：
“陛下！陛下明鉴啊！三千万两！竭泽而渔啊！” 他挥舞着手臂，仿佛要驱散一个可怕的噩梦，“强行征敛，必致民怨沸腾！小民生计艰难，若再增赋税，无异于剜肉补疮！恐激起民变，动摇社稷根基！祸不远矣！祸不远矣啊陛下！” 他身后，一群保守派官员也纷纷出言附和，言辞激烈，将“民变”、“动摇国本”的帽子扣得死死的。
整个大殿，被一种恐慌和反对的情绪所笼罩。那三千万两的数字，如同一个巨大的、散发着不祥气息的漩涡，要将宝玉和他的治河大计彻底吞噬。
就在这鼎沸的反对声中，贾宝玉向前一步，他的动作并不快，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。他没有看周廷儒，而是目光沉静地望向御座上的皇帝，声音不高，却清晰地盖过了嘈杂：
“陛下！诸公！”
殿内为之一静。
“周尚书言‘民变’，言‘动摇国本’。”宝玉的声音平稳而有力，带着一种洞悉世事的冷峻，“然，诸公可曾算过，黄河连年水患，所耗几何？所失几何？”
他目光扫过那些反对的面孔，一字一句，如同重锤：
“岁岁堵漏，徒耗民财；一役根治，可安百年！”
“臣请诸公细思：去岁开封一役，淹没良田几何？损毁城池几何？赈济灾民、安置流民、修复道路、补充军械（防民变）……所耗钱粮，岂止百万？更遑论漕运中断，京师粮价飞涨，商路阻滞，税赋锐减！此乃直接之损！”
“再看间接之害：百姓流离失所，田地荒芜，饿殍载道，盗贼蜂起！朝廷需调兵弹压，需额外赈济，需减免赋税！地方元气大伤，数年难复！此消彼长，国库岁入何存？社稷根基，岂非已在年年水患中，被悄然蛀空？！”
“今日这三千万两，看似巨万，然若能毕其功于此役，换得黄河安澜，漕运畅通，中原富庶，百姓安居乐业，朝廷岁入丰盈！试问，此乃‘倾国’？还是‘安国’？是‘竭泽而渔’？还是‘泽被苍生’？！”
宝玉的质问，如同冰冷的钢针，刺破了反对派“惜财”的伪装，直指核心利害。他顿了顿，目光转向皇帝，语气转为恳切而条理分明：
“陛下！臣深知国库一时难筹巨款。故于预算之外，另拟‘分期投入，急缓有序’之策，以纾国困！”
他再次上前一步，清晰奏道：
“第一年，为‘保命’之年！ 请拨银一千万两！”
“此款专用于：开封段堤防之全面加固、加高及核心险工（柳园口、黑岗口、十里铺）石工化重建！此为根基，刻不容缓！”
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