宝玉率领的锐字营，如同一道沉默的钢铁洪流，沿着熟悉的路径，再次抵达了那片曾经燃烧着冲天烈焰的土地——风滚草甸。
眼前的景象，比记忆中更加荒凉死寂。
曾经喧嚣鼎沸、毡帐如云的左贤王庭，如今只剩下大片大片焦黑的残骸。
粗大的木桩被烧得只剩半截，乌黑地指向阴沉的天空，如同大地狰狞的伤疤。
坍塌的土墙半埋在沙土里，断裂的兵器、残破的皮甲、甚至是一些被风沙半掩的白骨，散落在焦土之上，无声地诉说着那场毁灭性的胜利。
空气中弥漫着一股淡淡的、经久不散的焦糊味，混合着尘土和死亡的气息，吸入肺腑，带着一种深入骨髓的寒意。
没有欢呼，没有胜利的喧嚣。锐字营的将士们勒住战马，沉默地注视着这片巨大的废墟。
气氛凝重得如同冻结的铅块。这里太安静了，安静得令人心悸。没有鸟鸣，没有兽踪，甚至连最常见的、在废墟中翻找食物的野狗或秃鹫都消失不见。
只有呼啸的风声，在断壁残垣间穿梭呜咽，更添几分鬼域般的荒凉。
宝玉骑在乌云踏雪上，眉头紧锁，目光锐利地扫视着这片死地。仿佛有一只无形的巨手，将左贤王部连同他们存在过的所有痕迹，都彻底抹去，只留下这片无声的焦土。
“传令！”宝玉的声音在寒风中显得格外清晰冷峻，“以王庭废墟为中心，派出所有斥候！分三路：一路向北，深入荒漠，探查是否有大规模北遁痕迹；
一路向西，沿河谷水草地带搜索，寻找部落迁移线索；
一路向东，接近我军控制区边缘，留意零散敌踪或异常活动！范围，百里！务必找到蛛丝马迹！活口优先！”
“得令！”传令兵疾驰而去。很快，数十骑精锐斥候如同离巢的猎鹰，从锐字营中分出，分成三股，向着不同的方向，一头扎进了茫茫戈壁的深处。马蹄踏起烟尘，旋即被狂风卷散。
锐字营主力在王庭废墟外围扎下简易营盘，警戒森严。士兵们默默地喂马、检查装备，气氛压抑。几位核心军官聚在临时搭起的军帐内，围着粗糙的沙盘。
“将军，情况不对。”冯紫英脸色凝重，手指点着沙盘上代表王庭的位置，“太干净了。怎么可能消失得如此彻底？连一点像样的痕迹都没有。”
另一位军官接口道：“是啊，将军。末将刚才带人仔细查看过，废墟里没有新近战斗的痕迹，也没有大规模掩埋尸体的迹象。
那些白骨，大多是上次大战留下的。这…这不像溃散，倒像是…搬家？而且是搬得干干净净！”
宝玉沉默着，手指无意识地敲击着沙盘边缘。他心中的疑云越来越重。
噶尔丹绝非庸主，左贤王部是其西北屏障，就算王庭被毁，也绝不可能放弃经营多年的地盘。如此彻底的撤离，必定是噶尔丹的意志！
一个可怕的念头在他心中升起：战略转移！他们去了哪里？是北上投奔漠北王庭，还是…有更惊人的图谋？
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。一日，两日…派出的斥候小队陆续返回。
第一队（向西搜索河谷）回报：“禀将军！西面河谷水草尚可，发现几处废弃的游牧营地，但营火灰烬冰冷，至少是月前留下的。未发现任何新鲜足迹、车辙或大规模牲畜粪便。无部落踪迹，无人烟！”
第二队（向东搜索边境）回报：“禀将军！东面靠近我军控制区，未发现任何敌踪或异常活动。边境哨卡亦无异常报告。只有零星商队，未见可疑。”
第三队（向北搜索荒漠）回报：“禀将军！北面深入荒漠百里，只有连绵沙丘，风蚀地貌。沙地上偶有野兽足迹，未见任何人类或大队骑兵通过的痕迹！无水源补充点，无宿营迹象！一片死寂！”
“死寂…”宝玉咀嚼着这个词，心中的不安达到了顶点。
连北面，冯紫英将军负责探查的方向，也毫无线索？这怎么可能！数万人的迁徙，如同巨兽过境，不可能不留下任何痕迹！除非…他们走的根本不是寻常路，或者，他们的目的地，根本不在西北！
“冯将军那边有消息吗？”宝玉沉声问负责联络的军官。
“回将军，暂无冯将军部快马回报。北面地域更广，探查需要时间。”
宝玉走到帐外，望着北方阴沉的天空。冯紫英肩负着探查噶尔丹本部动向的重任，他那边的情况，恐怕更不乐观。
这种未知的沉寂，比面对千军万马更让人感到压抑和危险。噶尔丹和他的数万大军，连同左贤王残部，如同鬼魅般消失在广袤的西北和漠北，他们究竟在酝酿什么？
不能再等了！宝玉猛地转身，大步走回帐中，声音斩钉截铁：
“立刻起草军报！六百里加急，呈送威国公！”
他口述，由书记官快速记录：
“肃州大营威国公钧鉴：末将贾瑛率锐字营已抵风滚草甸旧址。
查，左贤王庭废墟一片死寂，无任何新近人迹、战斗痕迹。经斥候分三路（西、东、北）百里范围穷搜，未发现左贤王残部及依附部落任何踪迹。
其部形同蒸发。北面冯紫英将军部暂无消息传回。噶尔丹主力动向不明，其部如此大规模、彻底之战略转移，意图叵测，恐有惊天图谋！
西北暂无异动，然此等沉寂，反为大凶之兆！末将忧心如焚，恳请大帅明察，早做绸缪！末将贾瑛，顿首谨禀！”
军报被火漆密封，交给最精锐的传令兵。一人双马，背负着宝玉心中沉甸甸的忧虑和警报，如同离弦之箭，冲破戈壁的寒风，向着肃州方向绝尘而去。
锐字营的营地里，篝火在夜色中跳动。
士兵们围着火堆，沉默地啃着干粮。宝玉独立在营地边缘，望着漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的北方夜空。手中的马鞭无意识地敲击着冰冷的腿甲，发出单调的轻响。
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