王府关注： 忠顺亲王在府中听取幕僚汇报新晋官员动态时，特意提到了宝玉：“贾瑛？宁荣之后？陛下亲点入吏部考功司？有意思…看来陛下，是打算在吏部这潭水里，放条鲶鱼了？”
初步试探： 幕僚会意，建议道：“王爷，此子背景特殊，立场或可为我所用。是否…稍作接触，观其心性？” 忠顺王沉吟片刻，微微颔首：“可。不必急，也不必深。稍示关注即可。”
善意传递： 于是，在宝玉正式入职的前两日，一位自称是“忠顺王府长史随从”的人，以“恭贺贾大人高升”的名义，向贾府递上了一份不算贵重却颇为雅致的礼物——一套上好的文房四宝，以及几本关于历代吏治得失的珍本笔记（非禁书）。来人态度恭敬，只言“我家王爷素来敬重读书明理、忠君体国之士”，放下礼物便告辞，未做任何多余交谈或暗示。
这份突如其来的“贺礼”，让贾政和宝玉都颇感意外。贾政捻须沉吟：“忠顺王…乃陛下信重之人，风评刚正。此礼…是单纯示好，还是别有深意？” 宝玉则心中一动，想起黛玉曾言皇帝或有用他制衡北静之意，这忠顺王…莫非便是皇帝手中那把最锋利的刀？这橄榄枝，接是不接？如何接？他望向黛玉。
黛玉仔细查看了礼物，尤其是那几本珍本笔记，轻声道：“礼数周全，用意含蓄。此时不宜深交，但…亦不可怠慢。二哥哥可备一份价值相仿的回礼（如西山云栖特产的精品山菌、山茶），由父亲或林管家出面，以贾府名义回赠王府长史，只表谢意，不言其他。一切，待二哥哥入职后，看清形势再说。” 她深知，过早卷入派系，对根基未稳的宝玉有害无益。
山雨欲来，静待初一：
最后几日，贾府在表面的平静下，涌动着紧张与期待。宝玉仍在疯狂地翻阅着那些枯燥的卷宗，将父亲和黛玉的叮嘱反复咀嚼。贾政看着儿子伏案苦读的身影，眼中既有骄傲，更有挥之不去的忧虑。黛玉则默默地为宝玉打点着崭新的官服（鹭鸶补子，从五品），检查着明日需带的文书印信，心弦紧绷。
宁荣后街的暗哨，如同鬼魅般潜伏。吏部考功司内，无形的陷阱已布置妥当。忠顺王府的回礼，也悄然送达。
下月初一。
吏部那两扇厚重的朱漆大门，如同巨兽之口，等待着新晋的考功司员外郎——贾宝玉。他即将踏入的，不仅是帝国的权力中枢，更是一个危机四伏、杀机暗藏的角斗场。风暴，已然在入职前夜，悄然酝酿成形。
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