北静王府长史带来的那方金印，如同投入深潭的石子，在云栖别业表面平静的水面下激起了久久不散的涟漪。宝玉将其弃于书案角落，再未多看一眼，仿佛那只是块碍事的顽石。然而，书房内灯火燃得更久，沙沙的书写声也愈发急促，仿佛要以这倾泻的墨迹，冲刷掉那金印带来的诱惑与寒意。
利诱不成，砒霜的毒性，便毫无遮掩地显露出来。
几日后，林之孝带着两名健仆，天未亮便下山，前往宛平县最大的粮行“广丰号”采买秋粮。往年此时，云栖的采购虽不算大宗，但“广丰号”的掌柜看在现银交易和黛玉持家有道的份上，一向颇为客气。然而这次，林之孝递上采购单和银两，那胖掌柜却捻着胡须，皮笑肉不笑：
“林管家，实在对不住啊。您要的这五百石上等粳米…小店存货不足了。”
“不足？”林之孝皱眉，“前几日贵号伙计还说新粮入库，存粮充足。”
“哎呀，那是前几日了！”掌柜一脸无奈，“这不，昨儿顺天府衙刚下了文书，说京畿要备战备荒，征调存粮，小店这点家底，大半都得上交官仓了！剩下的，还得紧着城里的老主顾…您看，要不…先匀您五十石陈米？价钱嘛，如今粮价飞涨，这陈米也得按新米价算，三钱银子一石。”
“三钱？！”林之孝身后的仆役忍不住惊呼，“掌柜的，上个月新米才二钱一石！”
“此一时彼一时嘛！”掌柜拉下脸，“林管家，您也是明白人。如今这光景，有粮就不错了！您要嫌贵，那就…请便？” 言语间的刁难与坐地起价，毫不掩饰。
林之孝脸色铁青，强压怒火。他知道，这定是北静王的手笔！所谓的“备战备荒”，不过是卡他们脖子的借口！他忍痛以高价买了五十石陈米，又去其他店铺采买盐铁药品，无一例外，要么被各种理由推脱（“盐引未到”、“铁器管制”、“药材需官府批文”），要么价格高得离谱。最终只勉强买到少量粗盐和几包寻常草药，铁器则一无所获。回山的路上，林之孝步履沉重，心头如同压着巨石。
这仅仅是开始。
又过了几日，后山新开垦的向阳坡地上，十余名劳力正挥汗如雨地平整土地，准备播种冬麦。阳光正好，山风送爽。突然，一阵尖锐的唿哨声从密林中响起！紧接着，二三十个蒙面汉子如同鬼魅般窜出，手持棍棒、柴刀，甚至还有几把闪着寒光的腰刀，不由分说便扑向劳作的众人！
“山匪！是山匪！” 劳人们惊惶失措，纷纷丢下农具奔逃。
“别慌！抄家伙！” 正在附近巡视的晴雯厉喝一声，如同离弦之箭般冲了过去！她手中并无兵刃，只有一根平日练习用的硬木短棍。阿大、阿二紧随其后，手持锄头、铁锹。
那些“山匪”显然训练有素，目标明确——抢掠而非杀人！他们砸毁了几架新制的犁耙，抢走堆放在田头的几袋种子和农具，还故意打伤了几个跑得慢的劳人，下手狠辣却避开要害。混乱中，一个蒙面汉子挥刀砍向一名跌倒的老农！
“找死！” 晴雯怒叱，身形如电，短棍精准地砸在对方手腕上！“咔嚓”一声脆响，伴随着惨叫，腰刀脱手飞出。晴雯脚尖一挑，抄起腰刀，反手格开另一人劈来的柴刀，顺势一脚将其踹飞！动作干净利落，狠辣果决。
阿大、阿二也红了眼，锄头铁锹舞得虎虎生风，逼退近身的匪徒。那些“匪徒”见晴雯等人如此悍勇，又见目的基本达到（制造恐慌，抢走部分物资），唿哨一声，丢下受伤的同伙，迅速退入密林，消失不见。
战斗短暂而激烈。地上留下几滩血迹和几件被丢弃的破烂衣物。晴雯脸色冰冷，走到那个被砸断手腕、哀嚎不止的“匪徒”身边，一把扯下他的蒙面巾，露出一张陌生的、因痛苦而扭曲的脸。她捡起地上那把制式腰刀，刀身靠近护手处，一个模糊的、似乎被刻意打磨过的印记隐约可见——那是军中制式武器的标记！
“哼！装神弄鬼！” 晴雯眼中寒光四射，将腰刀重重插在地上。
消息传回精舍，书房内的宝玉猛地站起身，带倒了身后的圈椅。他冲到窗前，望向传来喧闹声的后山方向，拳头捏得咯咯作响，眼中燃烧着愤怒的火焰。地方刁难尚可忍，这伪装匪徒、伤及无辜的卑劣行径，已触及其底线！
“二哥哥，冷静！” 黛玉的声音自身后响起，带着一种奇异的安抚力量，“此乃北静毒计，意在乱你心神，扰你清修！你若动怒，正中其下怀！”
宝玉深吸几口气，强迫自己冷静下来。他回身，看到黛玉沉静如水的眼眸，心中的怒火渐渐被一种更深的寒意取代。他走回书案，目光扫过那些密密麻麻的文字，最终落在摊开的策论草稿上。那上面，是他昨夜写下的关于“民本”与“吏治”的思考。
他提起笔，饱蘸浓墨，在草稿的空白处，用力写下八个大字：
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