潇湘馆内，弥漫着劫后余生的虚弱与死寂般的压抑。黛玉倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依旧感觉不到丝毫暖意。失声的喉咙如同被烈火灼烧过，每一次试图吞咽都带来刀割般的疼痛。她只能睁着一双失去了往日神采、却依旧清亮的眸子，怔怔地望着帐顶繁复的花纹，或是费力地转动眼珠，望向隔断外间那同样死寂的床榻——宝玉依旧沉睡在那里，呼吸微弱而平稳，仿佛只是陷入了一场过于漫长的梦境。紫鹃和雪雁小心翼翼地伺候着，动作轻得如同羽毛落地，生怕惊扰了这脆弱的宁静。叶神医重伤昏迷，严修文先生衣不解带地守着这位老友，同时兼顾着宝黛二人保守的汤药调理，整个怡红院与潇湘馆，如同绷紧到极致的弦，在无声中承受着巨大的压力。
王夫人沉寂了几日，那双冰封的眼睛，再次投向了潇湘馆。周瑞家的捧着几本厚厚的账册，如同捧着索命的符咒，低声请示：“太太，您看…这账…是不是该…” 她的目光瞟向黛玉，意思不言而喻——趁她病弱失声，无法辩解，正是坐实“不明开销”、清算怡红院的好时机！
王夫人捻着佛珠，指尖冰凉。她看着黛玉那苍白脆弱、毫无反抗之力的模样，心中那嫉恨的毒藤疯狂滋长。赵姨娘废了，宝玉半死不活，这个碍眼的病秧子，凭什么还能苟延残喘？她正要开口下令——
“太太！太太！” 玉钏儿惊慌失措地跑进来，声音带着哭腔，“不好了！老太太…老太太听闻宝二爷和林姑娘的事，忧思过重，今早起来…也…也晕过去了！太医说…是急痛攻心，痰迷了！”
“什么？！” 王夫人猛地站起，佛珠啪嗒一声掉在地上！贾母晕厥！这简直是晴天霹雳！贾母是贾府真正的定海神针，更是她王夫人“孝道”形象的根本！若贾母真有个三长两短，她王夫人第一个脱不了干系！什么查账，什么清算，在贾母的安危面前，统统都得靠后！
“快！快带我去！” 王夫人再也顾不上潇湘馆，脸色煞白地跟着玉钏儿匆匆赶往贾母的上房。荣禧堂内瞬间乱成一团，请太医的，熬药的，哭天抹泪的，人人自危。周瑞家的捧着账册，愣在原地，只得悻悻地退下。
贾母的突然病倒，如同投入死水潭的巨石，暂时搅乱了王夫人的算盘，却也给本就风雨飘摇的贾府，带来了更深的恐慌。然而，命运的转折，往往在最深的绝望中悄然降临。
府试（乡试）放榜之日，终于到了。
天还未亮，贡院外的榜墙前已是人山人海，喧嚣震天。比起县试，府试放榜更牵动人心，因为这意味着“秀才”功名，意味着士子身份的正式确立！茗烟挤在人群中，一颗心提到了嗓子眼。二爷生死未卜，这功名…是他最后的希望，也是怡红院最后的指望！他拼尽全力往前挤，目光焦急地在密密麻麻的名字中搜寻。
榜单从后往前张贴。一个个陌生的名字被念出，伴随着狂喜的欢呼或绝望的叹息。茗烟的心一点点沉下去。没有…没有…还是没有！眼看榜单已过中段，依旧不见“贾瑛”二字！巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。难道…难道二爷搏命写下的答卷，终究还是…
就在他几乎要放弃时，目光扫过榜单前列！
在榜单的第二行，一个熟悉的名字，如同黑暗中骤然亮起的星辰，瞬间刺入他的眼帘！
贾瑛（荣国府）！
“中了！中了！二爷中了！是…是第二名！亚元！亚元啊！” 茗烟狂喜地嘶吼起来，声音因激动而完全变调！他简直不敢相信自己的眼睛！第二名！秀才！二爷是秀才老爷了！
这声嘶吼如同惊雷，瞬间引爆了人群！
“亚元？荣国府的贾瑛？”
“是那个病得快死的宝二爷？”
“天爷！他不是考场吐血了吗？竟能考中亚元？！”
“荣国府…竟还能出个正经读书种子？”
议论声、惊叹声、难以置信的抽气声，如同潮水般涌来。茗烟哪还顾得上这些，他挤出人群，发足狂奔，他要以最快的速度，将这个天大的喜讯带回那个被死亡阴影笼罩的怡红院！
怡红院内，死寂依旧。袭人正用温热的帕子，小心擦拭着宝玉毫无知觉的脸颊。黛玉在内间榻上，由紫鹃喂着极苦的药汁，黛眉紧蹙。严修文先生坐在外间，闭目养神，眉宇间是化不开的沉重。
突然，院门被猛地撞开！茗烟如同旋风般冲了进来，他跑得帽子都掉了，头发散乱，满脸通红，上气不接下气，却用尽全身力气嘶喊：
“中了！中了！二爷中了！秀才！是亚元！第二名！二爷是秀才老爷了——！”
这声嘶喊，如同九天惊雷，狠狠劈开了怡红院上方的死寂！
“什么？！” 袭人手中的帕子“啪嗒”掉在地上，整个人呆若木鸡。
紫鹃手中的药碗猛地一晃，药汁泼洒出来，她却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，难以置信地看着状若疯癫的茗烟。
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