神农沉默了，他望着部落里奄奄一息的族人，又看了看手中的赭鞭——这哪里是寻药，这是用自己的命，去换人族的生机。
“阿父……”女娃跑过来，拉住神农的衣角，眼中满是恐惧，“我不让你去，外面太危险了……”
听訞也红了眼眶，却伸手拍了拍神农的肩膀，声音温和却坚定：“去吧，神农。人族需要你，我会带着族人，等你回来。”
尘因看着神农，眼中闪过一丝赞许：“地皇之责，在护众生，亦在承苦难。你若退缩，人族便会在劫中覆灭；你若前行，纵使身死，也能为族人留下一线生机——这，便是棠生道友推进劫难的真意：让你以‘人’之身，承‘皇’之责，淬‘道’之心。”
神农深吸一口气，握紧了赭鞭，鞭身上的符文泛起淡淡的绿光，像是在呼应他的决心。他转身对着听訞与女娃深深一揖，又对着部落里的族人拱手：“诸位族人，神农此去，定寻得草药，治好瘟疫。等着我，我必归来！”
说完，他背上药篓，手持赭鞭，转身朝着洪荒深处走去——身影单薄，却带着不屈的意志，渐渐消失在群山之间。
尘因望着他的背影，缓缓开口，声音传遍整个部落：“人族众人听着——神农为救你们，亲尝百草，赴死前行。你们需守住本心，互助互扶，莫要被噬魂瘴侵蚀道心，待神农归来，便是人族渡劫之时。”
说完，他化作一道流光，消失在天际——他要回红尘界复命，也需暗中护持，不让神农在途中遭遇不测。
部落里，听訞擦干眼泪，站起身，对着族人大声说：“神农为我们赴险，我们不能坐以待毙！有力气的，随我去煮灵泉水，照顾病人；会编织的，编草席，铺在病人身下；孩童们，去田地里采摘新鲜的禾苗，或许能帮上忙！”
族人们眼中重新燃起了希望，纷纷起身——咳嗽的人强撑着身体，帮着抬病人；妇人们围在陶窑旁，烧水煮禾苗；孩童们挎着小竹篮，跑向田埂。茅草屋里的咳嗽声依旧，却多了几分生机，少了几分绝望——他们在等，等他们的人皇，带着草药归来。
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