不周山深处的地脉裂隙旁，玉玄刚将最后一缕麒麟真火注入族长体内，裂隙中翻腾的浊气便如退潮般敛去，露出下方纵横交错的地脉龙脊。老族长枯槁的鳞片渐渐泛起光泽，原本塌陷的脊背缓缓挺直，他望着玉玄掌心流转的清光，浑浊的眼中滚下两行浊泪——那是被地脉浊气侵蚀万年后，第一次感受到如此透彻的舒泰。
“多谢小友……”老族长的声音嘶哑如磨石，每说一个字都牵动着喉间的伤痛，“麒麟族……已经三千年没见过这般干净的地脉了。”
玉玄收回手，指尖的《天机红尘诀》灵光渐渐散去。他望着周围嶙峋的岩壁，那些被地脉煞气熏黑的石缝里，竟连最耐旱的龙须草都难以存活。不远处的麒麟洞中，传来幼兽孱弱的呜咽，那声音细若游丝，像是随时会被地脉的轰鸣吞没。
“族长，这地脉煞气……”
“是始麒麟先祖留下的业力。”老族长咳嗽着打断他，挣扎着站起身，指向裂隙深处，“先祖以肉身融入地脉后，每一次地脉震颤，都是他在以残躯镇压煞气。可这些年，煞气越来越烈，族里但凡成年的麒麟，都要轮流潜入地心，用本命麒麟血安抚龙脊，稍有不慎便会被煞气反噬，化作山中的一块顽石。”
他顿了顿，目光扫过洞外那些正在啃食枯草的幼年麒麟，它们的皮毛黯淡无光，角上布满细小的裂纹：“更要命的是……我族孕子越来越难了。雌性麒麟怀胎需千年，可煞气侵体，十胎里能活下来的不足一二。如今整个族群，除了守在地心的三十七个成年麒麟，就只剩这一百只尚未成年的幼崽。”
玉玄心中一沉。他想起初入不周山时，沿途所见的那些形态各异的石头——有的像卧麒，有的似奔麟，原来都是被煞气吞噬的族人。麒麟洞壁上刻着的族群图谱，前半部分密密麻麻，后半部分却稀疏得让人心头发紧，最近的一道刻痕，还是三百年前的。
老族长忽然对着玉玄深深一拜，苍劲的前蹄磕在岩石上，发出沉重的闷响：“小友既是始麒麟血脉，又修得这般净化浊气的本事，定是先祖派来救我族的生机。老身斗胆求您……”
他抬起头，眼中的恳求像地脉深处的岩浆，灼热而滚烫：“要么，留在不周山主持大局，老身愿将族长之位禅让于您；要么，允麒麟族归入红尘谷——棠生先生的红尘大道能纳万物，若能借谷中气运庇护，或许……或许幼崽们能活得容易些。”
最后几个字几乎是哽咽着说出来的。洞外的幼麒麟们似乎听懂了什么，纷纷停下啃草，歪着脑袋望向洞内，湿漉漉的眼睛里映着岩壁上的图谱，像在无声地祈求。
玉玄握着天机镜的手微微收紧。镜面映出他此刻的模样——玄色道袍上沾着地脉的尘土，鬓边落着几点麒麟族的金粉，镜缘刻着的“红尘”二字正泛着微光。他想起孔宣传回的消息，凤族已入谷；又想起敖风信中所说，龙族正整装待发。原来三族的困境，竟是如此惊人地相似。
“族长，此事……”他想说自己做不了主，话到嘴边却又咽了回去。望着老族长鬓边的霜白，望着幼崽们瘦骨嶙峋的模样，他忽然明白棠生先生让他们分头行事的用意——不是让他们来做选择，而是让红尘谷成为所有走投无路者的归宿。
就在他心念电转时，风中传来熟悉的檀香，棠生的声音如地脉深处的清泉，漫过层层岩石：“地脉为土，红尘为根，土生万物，根纳百川。何须多言？”
玉玄豁然开朗，对着老族长拱手道：“族长，红尘谷的门，永远为麒麟族敞开。不是让你们依附，而是与凤族、龙族一道，在红尘中寻一条共生之路。”
老族长愣了愣，随即老泪纵横，转身对着族群图谱重重叩首：“始麒麟先祖在上！我族有救了！”
洞外的成年麒麟们听到动静，纷纷从地脉裂隙中钻出，虽浑身浴血，眼中却爆发出久违的光亮。它们对着玉玄齐齐躬身，坚硬的鳞甲摩擦声在山谷中回荡，竟压过了地脉的轰鸣。
老族长从怀中取出一卷兽皮图，图卷展开的瞬间，万道金光冲天而起，图上绣着的无数麒麟虚影竟活了过来，在洞顶盘旋起舞，发出祥瑞的嘶鸣。“这‘万麒祥瑞图’，是我族镇族之宝，能聚地脉灵气，化煞气为祥和。当年始麒麟先祖用它平定洪荒土行之乱，今日便传给你。”
玉玄接过图卷，只觉一股温润的土行灵力涌入体内，与天机镜的灵光交织成网，那些缠绕在他识海中的地脉浊气，竟瞬间消散无踪。
“族里的成年麒麟要留下镇守地脉，这一百只幼崽……”老族长抚摸着一只蹭他前蹄的小麒麟，眼中满是不舍，“就托付给小友了。它们虽年幼，却已能感应地脉，到了红尘谷，或许能帮着稳固谷中地脉。”
玉玄望着那些围着他打转的小麒麟，它们有的用脑袋蹭他的道袍，有的把最鲜美的草叶推到他面前，还有的献宝似的叼来自己磨得光滑的石子。他忽然笑了，将万麒祥瑞图展开，图上的麒麟虚影立刻俯冲而下，与幼崽们的身影重合，在它们眉心留下一道淡淡的金纹。
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