棠生便将敖风被诬陷、自己出手相助的经过简略说了一遍，隐去了方丈岛的奇遇与命途镜、苦竹的事——至宝与灵根之事太过重大，眼下魔道初兴，少一人知晓便少一分风险。红云与镇元子何等通透，见他语中略过某些细节，便知是不便言说的机缘，也不多问，只静静听着。
待棠生说完，红云啧啧称奇：“如此说来，这四海龙族当真是越发霸道了。”他话锋一转，神色凝重了几分，“不过我们此次前来，并非偶然。”
“哦？”棠生察觉到他语气中的郑重，“莫非出了什么事？”
镇元子拂尘轻扫，一道土黄色的光壁将四周隔绝，沉声道：“如今魔道愈发昌盛了。北俱芦洲的魔焰已蔓延至西方大陆边境，不少中小宗门被屠戮殆尽，连昆仑山的外围道场都遭了袭击。我五庄观虽有地脉护持，却也察觉到魔气在暗中窥探人参果的气息。”
红云叹了口气，周身的云霞黯淡了几分：“我火云洞地处南方大陆，前些日子也有魔修潜入，虽被我用云霞网擒杀了几个，却发现他们的魔功路数诡异得很，竟能吞噬修士的灵力与记忆。我们寻你许久，便是想结伴去寻鸿钧老祖。传闻老祖闭关于紫霄宫，或许能有镇压魔道的法子。路过东海时感应到你的红尘之力波动剧烈，本想过来看看，没想到竟撞见你被四海龙王围攻。”
棠生心中一沉，他久在红尘谷修行，虽也听闻魔道抬头，却不知已到这般境地：“难怪我前些日子总觉心神不宁，感应天地气运时，总见黑气缠绕，原来是魔道作祟。”
“此事棘手得很。”镇元子眉头微蹙，“那些魔修不知得了什么机缘，修为精进极快，且行事毫无顾忌，动辄屠灭一方。”
三人沉默片刻，海风卷着咸湿的气息掠过，带着几分凝重。棠生望着怀中的万灵袋，指尖无意识地摩挲着袋口，里面的苦竹似有感应，散出一缕清苦气息安抚他的心神，他忽然道：“鸿钧老祖若真有法子，自然最好。只是眼下当务之急，是先稳固各方防线。红尘谷虽地处东土，却也该做些准备。”
红云点头道：“正是如此。我与镇元子打算先去紫霄宫碰碰运气，你回红尘谷后也早做部署。”他看向棠生，眼中闪过一丝暖意，语气却带着不容置疑的笃定，“三千年后，无论魔道之事如何，我与镇元子都去红尘谷寻你。到时候带上我火云洞的‘丹霞茶’，再请镇元子拿些五庄观的‘人参果酿’，我们必须在红尘谷聚上一聚，就像当年在五庄观的人参果树下那样，少一人都不成。”
“一言为定。”棠生笑了起来，眉心的命途镜印记（已被他用红尘之力掩去）微微发烫，仿佛已映出三千年后的相聚，“便是天塌下来，红尘谷的‘海棠果’也会为二位道友备好。三千年后，我在谷口的海棠树下煮茶等你们。”
镇元子起身道：“事不宜迟，我们这就动身去紫霄宫。你伤势未愈，也早些回红尘谷吧。”他抬手一挥，地书飞出一枚土黄色的玉简，“这是地脉传讯符，若遇危急之事，捏碎它我便能感应到。”
红云也取出一枚云霞编织的符篆：“这是我火云洞的‘火云遁符’，能瞬息千里，比寻常遁符快上三成，或许能帮你避开些麻烦。”
棠生接过两样东西，郑重收好：“二位道友一路保重。”
“你也是。”红云与镇元子相视一笑，转身化作两道流光，镇元子往西北紫霄宫方向而去，红云则裹挟着云霞，先绕了个弯往南瞻部洲掠去——他还得回火云洞安排弟子加强戒备。
棠生望着两人离去的方向，将地脉传讯符与火云遁符贴身收好，转身对敖风道：“我们也走，全力回红尘谷。”
敖风点头，翼膜上的伤口已愈合大半，他看着棠生周身重新凝聚的红尘之力，比之前更加凝练，带着几分历经风雨后的沉稳：“前辈，那三千年之约……”
“三千年后，无论世事如何，必有一聚。”棠生踏上万象祥云，将万灵袋牢牢按在怀中，里面的苦竹轻轻震颤，似在与他共鸣，“这是我们三人的约定，也是乱世之中，最该守住的念想。”
祥云化作一道赤色流光，破开东海的云层，向着东土的方向疾驰而去。阳光穿透云层，在海面上洒下万道金辉，棠生望着远方隐约可见的大陆轮廓，掌心的尘缘杆轻轻震颤，带着对未来的期许，也带着守护的决心——无论魔道如何猖狂，他都会守住红尘谷，守住那个三千年后的约定。身后的东海渐渐远去，唯有风中还残留着火云洞丹霞茶的清香与五庄观的草木气，像是在为这场仓促的相聚与必将兑现的约定，留下悠长的余韵。
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