“哦？”沈青崖挑眉，“张相说玉佩三日前遗失，可有人证？”
“这……”张明远语塞。他哪里有什么人证？玉佩明明昨天还在身上，唯一的可能是昨晚混乱中被人偷了。
“就算玉佩是张相的，也不能证明什么。”一个声音响起，是刑部尚书出列，“也许真是被人偷了，用来栽赃。”
“王尚书说得有理。”张明远连忙道，“皇上，老臣对朝廷忠心耿耿，怎会勾结北狄？这分明是沈青崖的阴谋！”
沈青崖不慌不忙，从袖中取出一封信：“皇上，臣这里还有一物，请皇上过目。”
太监将信呈上。景泰帝展开一看，脸色越来越难看。那是一封密信，字迹是张明远的，内容是让北狄左贤王派刺客入京，刺杀沈青崖。信末还有张明远的私印。
“这……这是伪造的！”张明远脸色惨白，“皇上，老臣从未写过这样的信！”
“是不是伪造，一审便知。”沈青崖转身，面向百官，“诸位大人，张相的字迹，想必大家都认得。这信上的笔迹，可是张相亲笔？”
百官面面相觑。张明远的字迹很有特点，铁画银钩，极难模仿。这信上的字，确实像张明远亲笔。
“皇上，”工部尚书李慕白出列，“臣与张相同朝为官二十载，对他的字迹很熟悉。这信……确实是张相的字迹。”
“臣也认得，”都察院左都御史陈廷敬道，“确实是张相亲笔。”
张明远浑身颤抖：“你们……你们串通好了陷害我！”
“陷害？”沈青崖冷笑，“张相，我且问你，昨日在武英殿，你指控我私造火器、蓄养私兵、意图谋反，证据何在？就凭一个北狄俘虏的一面之词？如今我这里有你的亲笔信、你的玉佩、还有北狄刺客的指证，人证物证俱全，你却说这是陷害？”
他转身跪地，叩首道：“皇上，张明远勾结北狄，派刺客暗杀朝廷功臣，此乃叛国大罪！请皇上严惩！”
“请皇上严惩！”李慕白、陈廷敬等十几位大臣齐声跪地。
剩下的大臣们犹豫不决。张明远在朝中经营多年，党羽众多，但此刻证据确凿，谁也不敢为他说话。
景泰帝看着跪了一地的大臣，又看看面如死灰的张明远，心中天人交战。张明远是他最信任的臣子，把持朝政多年，虽然专权，但确实有能力。而沈青崖……功高震主，难以掌控。
可是，勾结北狄，这是触碰了底线。
“张明远，”景泰帝缓缓开口，“你还有什么话说？”
张明远抬起头，眼中满是绝望。他知道，自己输了。沈青崖这一手，打得他措手不及。那些证据，真真假假，假假真真，已经不重要了。重要的是，皇帝信了。
“皇上，”他颤声道，“老臣……冤枉啊……”
“冤枉？”景泰帝冷笑，“玉佩是你的，字迹是你的，北狄刺客指证你，你还敢说冤枉？”
他一拍龙椅扶手：“来人！将张明远革去官职，打入天牢！待三司会审，查明真相！”
“皇上！”张明远嘶声喊道，“老臣冤枉！老臣是被人陷害的！沈青崖，你好狠毒！”
禁军上前，将张明远拖了出去。他的呼喊声在大殿中回荡，渐渐远去。
殿内一片死寂。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。权倾朝野二十年的张明远，就这样倒台了？
景泰帝疲惫地揉了揉太阳穴：“沈爱卿。”
“臣在。”
“此案由你主审，三司配合。务必查个水落石出。”
“臣遵旨。”
“退朝吧。”
“退朝——”太监高喊。
百官退出太和殿，每个人心中都波涛汹涌。朝局，要变了。
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走出皇宫，沈青崖被一群官员围住。有祝贺的，有表忠心的，有探口风的。他一一应付，神色淡然。
“国公爷，”李慕白低声道，“张明远虽然倒了，但他的党羽还在。兵部、刑部、吏部……都有他的人。你要小心。”
“我知道。”沈青崖点头，“多谢李大人提醒。”
“还有，”陈廷敬凑近一步，“太后那边……听说快不行了。若是太后崩逝，宫中就只剩下皇上。皇上年轻，容易受人影响。你要早做准备。”
沈青崖心中一动：“陈大人是说……”
“我是说，”陈廷敬意味深长道，“该立后了。”
沈青崖明白了。皇上年已十八，早该立后。只是张明远一直把持朝政，后宫之事也插手，所以迟迟未立。如今张明远倒台，立后之事必然提上日程。而皇后的人选，将直接影响朝局。
“多谢陈大人指点。”沈青崖拱手。
离开皇宫，沈青崖没有回府，而是去了天牢。他要亲自审问张明远。
天牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。张明远被关在最深处的死牢，手脚戴着沉重的镣铐。一夜之间，他仿佛老了十岁，头发散乱，衣衫褴褛，哪还有半点宰相的威风。
“张相，别来无恙。”沈青崖站在牢门外，淡淡道。
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