景泰元年，二月初三，寅时末刻。
镇国公府的庭院里，薄雾尚未散尽，沈青崖已结束晨练。他站在一株老梅树下，缓缓收剑，白气从口鼻间呼出，在清冷的晨光中凝成雾霭。自回京以来，这是他难得的安宁时刻——尽管这安宁之下，暗流依旧汹涌。
“国公爷。”老管家沈忠捧着一件墨色貂裘过来，“晨露寒重，当心着凉。”
沈青崖接过披上：“夫人起了吗？”
“郡主卯时就起了，在书房处理青崖阁的事务。”沈忠低声道，“刚让人送了些粥点进去，可郡主说没胃口，只喝了半碗。”
沈青崖眉头微蹙。自王崇文逃脱后，萧望舒便陷入一种难以言说的焦虑。她表面上依旧冷静从容，但只有最亲近的人才能察觉到，她的睡眠浅了，胃口差了，眉宇间总锁着一缕不易察觉的忧色。
她担心的，自然是那个随时可能引爆的秘密。
“去厨房，让陈嫂做一碗藕粉圆子，少糖，加些桂花蜜。”沈青崖吩咐，“再配两碟松仁糕，一碟酱瓜。我亲自送去。”
“是。”沈忠应声退下。
沈青崖走到书房外，透过半开的窗，看见萧望舒正伏案写着什么。晨光斜照在她侧脸上，勾勒出清丽的轮廓，也照见了她眼下的淡淡青影。
他推门进去，萧望舒闻声抬头，眼中闪过笑意：“怎么这么早？”
“你比我还早。”沈青崖将食盒放在桌上，“先吃点东西。青崖阁的事务再重要，也不及你的身体重要。”
萧望舒放下笔，看着食盒里精致的点心，心中一暖：“你这是把我当孩子哄呢。”
“就算是，我也乐意。”沈青崖在她对面坐下，倒了杯热茶推过去，“昨夜又有新消息？”
萧望舒点点头，从案头抽出一份密报：“王崇文的踪迹有了眉目。三日前，有人在沧州见过一个形貌与他相似的老者，身边跟着七八个护卫，往山东方向去了。”
“山东……”沈青崖沉思，“那是漕运要地，商贸发达，鱼龙混杂，确实适合藏身。青崖阁在山东有多少人手？”
“明面上有三十六人，分布在济南、济宁、登州三地。暗地里还有二十余名外围眼线。”萧望舒道，“已经传令下去，全力追查。但我担心……”
“担心他声东击西？”沈青崖接话。
“嗯。王崇文老谋深算，怎会轻易暴露行踪？沧州的线索，可能是他故意放出的烟幕。”萧望舒揉了揉眉心，“真正的他，也许早已改头换面，藏在我们意想不到的地方。”
沈青崖握住她的手：“别太忧心。他经营二十年的势力已土崩瓦解，就算个人逃脱，也掀不起太大风浪。只要我们能稳住朝局，让百姓安居，他就没有可乘之机。”
“怕就怕朝局不稳。”萧望舒压低声音，“我昨日收到消息，江南几个世家对朝廷的新政颇有微词，私下串联，似有不轨之图。西南土司那边，也因赋税问题蠢蠢欲动。加上草原各部虎视眈眈……内外交困啊。”
这些情况，沈青崖自然也知道。新君赵睿登基未满一月，根基未稳，各地势力都在观望。王崇文虽败，但他留下的烂摊子，却需要时间和精力去收拾。
“一步一步来吧。”沈青崖道，“今日早朝，我会向陛下提议，派钦差巡视江南，安抚世家；同时调整西南赋税政策，以稳为主。至于草原……”
他眼中闪过锐光：“黑狼部有周世昌这个内奸在，迟早会生事。我已密令北疆军加强戒备，一旦有变，立即出击。但要彻底解决边患，光靠防守是不够的，必须主动出击，打疼他们，才能换来十年太平。”
“你要对黑狼部用兵？”萧望舒问。
“不是现在。”沈青崖摇头，“现在朝局不稳，国库空虚，不是用兵的好时机。但可以先做准备——整顿军备，储备粮草，训练精兵。等内政稳定，再挥师北上。”
这是老成谋国之言。萧望舒点头表示赞同，但心中却有一丝隐忧：沈青崖手握重兵，又深得皇帝信任，如今已是位极人臣。可自古以来，功高震主者，有几个善终？赵睿现在倚重他，是因为需要他稳定朝局。等朝局稳定了呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹，不是没有可能。
这些话，她没说出口，但沈青崖从她的眼神中读懂了。
“放心。”他轻声道，“我自有分寸。”
两人说话间，门外传来沈忠的声音：“国公爷，宫里来人了，说是陛下召您即刻入宫。”
沈青崖与萧望舒对视一眼。这么早召见，必有要事。
“我这就去。”沈青崖起身，整了整衣冠，“你在家好生休息，等我回来。”
“万事小心。”萧望舒替他理了理衣领，低声叮嘱。
辰时初刻，沈青崖踏入皇宫。禁军统领李振亲自在宫门迎接，神色凝重。
“国公爷，陛下在御书房等您。”李振低声道，“除了您，还有兵部尚书林正则、户部尚书陈廷玉、吏部尚书周明堂。”
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