山谷中的晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。沈青崖立于溪边，手中握着的已不再是枯枝，而是一柄韩烈不知从何处找来的、样式普通的铁刀。刀身映着初升的朝阳，反射出冷冽的光泽。
他闭目凝神，感受着体内奔流不息的内息。经过近一月的调养与苦修，不仅伤势尽复，原本停滞不前的“青崖劲”也更进一步，内力更加浑厚绵长，运转之间，隐隐带着一股山崖般的沉稳与暗涌的爆发力。
蓦地，他双眼睁开，精光乍现！身形一动，铁刀随之挥出！
没有呼喝，没有蓄势，只有一道匹练般的刀光，撕裂空气，带着一股一往无前的惨烈气势！刀风凌厉，卷起地上的落叶纷飞。招式依旧是“破军刀法”的招式，但意境已截然不同。每一刀都简洁、狠辣，直指假想敌的要害，充满了韩烈所传授的那种实战杀伐之气。
一套刀法使完，沈青崖收刀而立，气息微促，额角见汗，但眼神却亮得惊人。他能感觉到，自己挥出的每一刀，都凝聚着更强的力量，更快的速度，以及……更坚定的杀心。
“马马虎虎，总算有点样子了，不再是花拳绣腿。”韩烈不知何时出现在他身后，抱着胳膊，依旧是那副挑剔的模样，但眼中那丝几不可查的赞许却瞒不过沈青崖。
“全赖前辈悉心教导。”沈青崖收刀，恭敬行礼。这一个月，是他人生中至关重要的转折点。韩烈不仅救了他的命，更重塑了他的武学观念，磨砺了他的心志。
韩烈摆摆手，走到他面前，目光锐利地打量着他：“伤好了，功夫也长进了，接下来有什么打算？继续留在这山沟里陪老头子我钓鱼采药？”
沈青崖神色一肃，沉声道：“晚辈身负血海深仇，家国亦逢危难，不敢苟安于此。晚辈打算离开此地，前往幽州。”
“幽州？去找北靖王萧屹？”韩烈挑了挑眉。
“是。家父生前曾言，北靖王乃国之柱石，可托付之人。晚辈如今孑然一身，无处可去，或可投奔于他，暂求安身立命之所，再图后计。”沈青崖没有隐瞒自己的打算。经过这些时日的相处，他对韩烈已建立起相当的信任。
韩烈闻言，沉默了片刻，似乎在权衡什么。他抬头看了看天色，又环顾四周苍翠的山谷，最终叹了口气：“也罢，雏鹰总要离巢，猛虎终须归山。你既然去意已决，老夫也不拦你。不过……”
他话锋一转，语气变得郑重起来：“记住老夫的话。江湖险恶，庙堂更甚。北靖王虽算是个任务，但藩王与中央，关系微妙。你此去，是福是祸，犹未可知。凡事多留个心眼，莫要轻易相信他人，也莫要轻易显露你沈家子的身份。”
“晚辈谨记前辈教诲！”沈青崖深深一揖。他知道，这是韩烈的肺腑之言。
“这个你拿着。”韩烈从怀中掏出一枚非金非木、刻着奇异火焰纹路的黑色令牌，抛给沈青崖，“日后若遇到生死攸关的麻烦，或者想找老夫喝酒，可持此令，到北境任何一座大城的‘烈风酒馆’，出示给掌柜看，他自会知道如何联系老夫。”
沈青崖接过令牌，入手沉甸甸的，带着一股温热感。他知道这令牌绝不寻常，郑重收好，再次拜谢。
“行了，别磨磨唧唧了。趁着天色尚早，赶紧滚蛋吧！”韩烈不耐烦地挥挥手，转身走向山洞，背影依旧挺拔，却似乎透着一丝落寞。
沈青崖望着老人的背影，心中涌起一股难言的情绪。他对着山洞方向，再次深深一躬，然后毅然转身，提着铁刀，大步走出了这片给了他新生与蜕变的山谷。
……
重新踏上荒原，沈青崖的心境已与一月前截然不同。不再是惶惶不可终日的逃亡，而是带着明确的目标和初步拥有的力量。他换上了韩烈给他准备的粗布衣衫，脸上也做了些简单的伪装，抹了些尘土，看起来更像一个寻常的行旅之人。
根据韩烈指点的方向，他需要先向南，穿过这片荒原与山地交界地带，找到通往内陆的官道，然后再转向东行，前往幽州。
一路上，他小心谨慎，避开可能存在北狄游骑的区域，也留意着是否有追踪者的痕迹。内力增长后，他的耳目变得更加聪敏，对周遭环境的感知也强了许多。
走了约莫大半日，日头偏西之时，他忽然听到前方隐约传来兵刃交击和呼喝之声，其间还夹杂着女子的惊呼。
沈青崖心中一凛，立刻收敛声息，借助地形悄悄潜行过去。趴在一处土坡后向下望去，只见下方一条干涸的河床旁，一场战斗正在进行。
一方是七八名穿着皮甲、挥舞弯刀的北狄骑兵，他们嗷嗷叫着，围攻着中间的一支小型车队。车队约有十余辆骡车，护卫不过二十余人，虽然拼死抵抗，但显然不是那些精锐北狄骑兵的对手，已经倒下了好几具尸体，情况岌岌可危。
被护卫们围在中间的，是几辆看起来较为华贵的马车，其中一个车帘被掀开，露出一张惊恐万分的少女脸庞，看衣着打扮，似乎是个官家小姐。
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