海水托举着疲惫不堪的躯体，每一次随波起伏，都牵扯着经脉深处隐隐的酸痛。山河龙气在穿越“归墟之涌”时消耗了十之七八，如今只在丹田与眉心琮印中残留着温润的余韵，缓缓滋养着千疮百孔的身心。我仰躺在东海浩渺的碧波之上，目光穿透刺目的阳光，望向高远得令人心悸的苍穹。
回来了。
咸涩的海风灌入鼻腔，带着熟悉而又陌生的腥气。这风的味道，与三百年前我率领楼船驶离琅琊时一般无二，却又似乎掺杂了一丝……铁锈与硝烟的气息？是错觉么？还是归墟之中漫长的折磨，让我的感知出现了偏差？
我强迫自己集中精神，试图捕捉风中更细微的信息。山河龙气虽弱，但对大地、山川、乃至这无垠海域的“脉动”，有着天然的亲和与感知。意念如同投入水中的石子，荡开微弱的涟漪。
东方，极远处，那是我建立的海外仙山——“蓬莱洲”的方向。我能感应到，一股庞大、繁杂、充满“人气”的灵机盘踞在那里，其规模之盛，远超我离开之时百倍、千倍！这让我心中稍安，至少，我带来的火种，已然燎原。
但紧接着，一股不和谐的、锐利而充满侵略性的“金戈”之气，如同毒刺般混杂在那繁荣的灵机之中，隐隐指向西方——中原的方向。更令我心神一凛的是，西南方的海天相接处，似乎传来极其微弱、却无法忽视的……能量波动？那波动冰冷、有序、带着毁灭的意蕴，竟与记忆中白夷战舰的炮火残留有几分相似，却又似乎有所不同，更加隐晦，更加……贴近此方天地的规则？
是白夷的触角已经延伸至此？还是……
我摇了摇头，压下心头纷乱的猜测。当务之急，是恢复力量，返回蓬莱洲。离开太久，那里究竟变成了何等模样？我留下的训诫，可还有人记得？
我尝试运转《天一真经》中记载的水遁之法，辅以残存的山河龙气。周身海水微微震荡，化作一股柔和的推力，载着我向着东方感应中灵力最盛之处，悄然滑行。速度不算快，却胜在节省气力，且能借助水势，隐匿行踪。
如此行了三日三夜。途中曾见巨大的、形制奇特的船只驶过，船上旗帜并非我熟悉的任何样式，船体覆盖着非木非铁的黝黑装甲，侧舷有孔洞，隐隐散发着我之前感应到的那种冰冷能量波动。我潜行深水之下，避开了这些充满戒备的舰船。它们的目的地，似乎也是蓬莱洲方向。
越是靠近蓬莱洲，海上的船只越是频繁，大小不一，形制各异，但多数都带着那股“金戈”锐气，航行间自有一股横行无忌的意味。偶尔能看到较小的渔船惊慌避让，那些大船却往往视而不见，甚至故意掀起浪涛。海风中传来的零星话语，口音已与我当年所授的雅言有了不小变化，但勉强能听懂。谈论的多是“战功”、“劫掠”、“中原富庶”、“陛下雄才”之类，语气中充满了贪婪与骄狂。
陛下？我离开时，蓬莱洲行长老共治之制，何来“陛下”？一股不祥的预感，如同冰冷的海蛇，缠上心头。
第四日黎明，海平面上终于出现了一抹深沉的、蜿蜒的墨绿色线条。随着距离拉近，那线条迅速拔高、拓宽，化作了巍峨的、笼罩在淡淡晨雾与奇异灵光下的海岸山脉。山脉走势，依稀有着当年我亲手布置的护山大阵的影子，但其规模之宏大，阵法灵光之繁复耀目，远超我当年所设百倍！更令人心惊的是，海岸线上，密密麻麻布满了高耸的楼船码头、巨大的仓库、以及更多那种黝黑狰狞的战舰。码头上人流如织，车马喧嚣，搬运着堆积如山的货物，其中许多箱笼还沾染着未干的血迹，风格明显是中原之物。
这里，还是我记忆中的那个避世桃源、文明薪火之地吗？
我选了一处偏僻的礁石岸悄然登陆。身上的“静墟”常服早已破烂不堪，与当地人的服饰格格不入。我以残存龙气略微改变了一下骨骼肌肉的轮廓，又用海泥草草掩饰了面容，混入了码头忙碌的人群。
触目所及，一片畸形的繁荣。市集上充斥着从中原掠夺来的丝绸、瓷器、典籍、甚至人口（被锁链拴着的匠人、学者）。蓬莱本土所产的珍珠、海药、以及一些散发着微弱灵光的奇异矿石（似乎是某种新的矿藏），也在高价交易。人们谈论的话题，离不开战争、财富、以及那位被称作“武烈帝”的君主的丰功伟业。
我拦住一个看上去年纪颇大、正在搬运药材的老者，用尽量接近的口音询问：“老丈，请问如今是何年岁？此地……可是蓬莱洲？”
老者抬头，狐疑地打量了我几眼，见我虽然衣衫褴褛但气度不凡（山河龙气自然流转，虽极力收敛，仍有异于常人），便压低声音道：“外乡人？如今是‘大蓬莱武烈朝’十七年。此地当然是蓬莱洲，不过是东港码头罢了。看你这模样，是从西边逃难来的？啧啧，能活着过来不容易，快去那边登记，找个活计，莫要乱打听。” 他指了指远处一座杀气森严的兵营模样的建筑。
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