魂穿大唐异世界
第七十五章 铁轨驰四野，天堑变通途
贞观十二年的初春，长安城外的铁轨上覆盖着一层薄雪，蒸汽机车喷出的白雾与晨霭交融在一起，宛如仙境。王朕站在新民城的铁路总指挥部，指尖划过巨大的沙盘，沿着新标注的红线一路向北——这条从幽州延伸至室韦的铁路，昨日刚传来全线贯通的消息。
“王爷，室韦传来电报，第一列物资列车已经抵达，当地部落首领亲自带人卸货，说这铁路比神泉还珍贵！”参谋官捧着电报跑进来说，脸上结着冰霜，显然是刚从外面回来。
王朕接过电报，上面的字迹被冻得有些模糊，却透着难掩的喜悦。室韦位于大唐北疆，世代以游牧为生，冬季大雪封山时，与中原的联系几乎断绝。如今铁路修通，不仅能及时运送粮草和御寒物资，更能让这个偏远部落真正融入大唐的血脉。
“让宣传部的人把室韦通车的消息传遍全国，”王朕转身道，“再给幽州都护府发报，让他们尽快在室韦设立学堂和医馆，派懂鲜卑语的官员去，告诉那里的百姓，铁路通了，好日子就来了。”
此时的大唐，铁路建设早已进入鼎盛期。从贞观七年第一条铁路通车至今，短短五年间，铁轨如同蛛网般蔓延至帝国的每一个角落。波斯的香料通过铁路直达长安，天竺的棉花顺着铁轨运抵江南，高句丽的粮食沿着铁道送入关中，而大唐的丝绸、瓷器和铁器，则通过这些钢铁脉络，源源不断地输往四方。
这日，王朕正要前往天竺巡查铁路进展，却被李世民召入宫中。太极殿内，几位来自靺鞨的使者正跪在地上，神情惶恐。靺鞨位于辽东以东，分为数十个部落，素来与高句丽不和，听闻大唐修通了到高句丽的铁路，生怕下一个遭殃的是自己。
“陛下，小邦愿归附大唐，恳请天可汗也给我们修一条铁路，”靺鞨使者磕头道，“我们愿意出人力、出皮毛，只求能与中原相通。”
李世民看向王朕，眼中带着询问。王朕上前一步，对使者道：“归附大唐，共享太平，本就是好事。铁路可以修，但你们要知道，铁轨铺到哪里，大唐的律法就传到哪里，百姓要纳税，子弟要入学，你们能做到吗？”
使者连连点头：“能！能！只要铁路能通到靺鞨，我们什么都愿意做！”
李世民哈哈大笑：“好！朕准了！王爱卿，靺鞨的铁路就交给你了，务必在明年入冬前通车。”
“臣遵旨。”王朕躬身领命，心中却在盘算。靺鞨地处苦寒之地，冻土广布，修建铁路难度极大，必须从空间里取出专门的冻土施工设备，还得派最有经验的工程师去。
离开皇宫，王朕直接登上前往天竺的专列。这列火车比五年前的初代车型先进了许多，车厢内铺着地毯，烧着暖气，窗户上装着双层玻璃，即使在呼啸的寒风中，车内依旧温暖如春。
列车驶过中原大地，窗外的农田里，农民们正用蒸汽犁翻耕土地，远处的工厂烟囱林立，冒着淡淡的青烟。王朕看着这生机勃勃的景象，想起刚穿越时的大唐，恍如隔世。那时的长安虽繁华，却难掩生产力的落后，而如今，机器的轰鸣声早已取代了手工作坊的敲打声，火车的汽笛盖过了马车的铃铛。
行至洛阳，列车短暂停靠，李承乾登车来见。他如今已是太子监国，负责全国的铁路规划，脸上带着疲惫却难掩兴奋：“姐夫，铁勒的铁路也快通了，昨日最后一段隧道贯通，工程师说下个月就能试运行。”
铁勒位于漠北，是突厥的分支，曾多次与大唐为敌。贞观十年，唐军在铁路的支援下，兵不血刃地平定了铁勒叛乱，随后便开始修建铁路。这条铁路穿越戈壁沙漠，光是克服流沙和沙尘暴就用了整整两年。
“铁勒的部落首领态度如何？”王朕问道。
“起初很抵触，”李承乾道，“后来看到铁路运来的粮食和布匹，态度就变了。上次我去巡查，他们的首领还骑着马跟着火车跑了十里地，说这铁家伙比草原上最快的马还厉害。”
王朕笑了：“让他们见识到铁路的好处，自然就会真心归附。对了，焚骨国那边有消息吗？”
焚骨国位于天竺以南，是个神秘的国度，因当地有焚烧死者遗骨的习俗而得名。大唐平定天竺后，焚骨国主动遣使归附，却因地处热带雨林，交通不便，一直未能修建铁路。
“焚骨国的使者还在长安等着，”李承乾道，“他们说愿意献出境内的宝石矿，只求能修一条铁路连接天竺。只是那里气候湿热，毒虫遍地，工程师们都有些犯难。”
“再难也要修，”王朕语气坚定，“焚骨国盛产橡胶，这是制造火车轮胎和密封件的关键材料，绝不能放弃。让医疗队准备好奎宁和驱虫药，下个月我亲自去焚骨国看看。”
列车继续南下，穿过长江，进入岭南。这里的铁路沿着珠江修建，沿途的傣族、壮族百姓看到火车驶过，纷纷在路边跪拜，将其视为“神龙”。王朕让列车停下，下车与当地百姓交谈，看到他们用大唐的铜钱交易，孩子在学堂里学习汉语，心中颇为欣慰。
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