“看来，这安稳日子是过不成了。”王朕放下急报，眼中闪过锐利的光芒，“铁勒九部若不臣服，北疆永无宁日，朕要的‘天下一统’，更无从谈起。”
李丽质端着茶水进来，听到这话，手微微一顿，随即平静地将茶杯放在桌上：“夫君要去便去吧，家里有我呢。凤仙和定疆我会教好，让他们知道父亲是为了守护大唐而战。”
王朕握住她的手，心中充满愧疚：“又要让你独守空房了。”
“说什么傻话。”李丽质笑着摇头，“你是大唐的长乐公，更是孩子们的父亲。守护疆土，也是在守护我们这个家。只是……要注意安全，我和孩子们等着你回来。”
次日清晨，王朕告别家人，再次踏上征程。长安城外，五万王家军早已集结完毕，三十辆坦克排列成阵，阳光下的炮管闪着寒光。李世民亲自前来送行，将一面绣着“定北”二字的锦旗交到他手中：“王爱卿，铁勒九部散如流沙，聚如猛兽，此次出征，务必一战而定，让漠北再无狼烟。”
“臣遵旨！”王朕接过锦旗，翻身上马，“将士们，随我出发！”
大军沿着新修的驰道北上，速度比以往快了数倍。沿途的驿站都已备好粮草，工匠们还在道路两侧埋设了简易的路标，标注着水源和宿营地——这些都是大学实习的学子们协助完成的，足以看出新科举制度的成效。
“东家，前军回报，铁勒人在郁督军山设了防线，薛延陀部首领夷男亲自坐镇，号称有十万骑兵。”王天指着地图，“他们把老弱都藏进了山谷，看样子是想跟我们打持久战。”
王朕冷笑一声：“持久战？他们也配？传我命令，坦克团加速前进，直扑郁督军山，让他们尝尝铁甲的厉害！”
郁督军山脚下，铁勒联军的营帐连绵数十里。夷男站在山岗上，看着远处扬起的烟尘，对身边的回纥首领菩萨道：“唐人这次来的兵力不多，只要我们守住山口，耗到他们粮草断绝，自然会退去。”
菩萨皱着眉头：“听说王朕的军队有铁怪物，刀枪不入，我们的骑兵怕是……”
“不过是些唬人的玩意儿！”夷男打断他，拍着腰间的弯刀，“当年颉利就是被这些东西吓破了胆，才会兵败。我们铁勒勇士不怕死，只要冲上去，用套马索缠住那些铁壳子，就能把里面的唐人拖出来砍了！”
话音未落，远处的烟尘中突然冲出数十辆坦克，履带碾过草地的声音如同闷雷。铁勒士兵们从未见过这般景象，纷纷拉着战马后退，脸上露出恐惧之色。
“放箭！放箭！”夷男嘶吼着，亲自射出一箭。可箭矢打在坦克上，只发出“叮”的一声脆响，便掉落在地。
“开炮！”张猛的吼声从指挥车传出。
坦克炮喷出火光，炮弹呼啸着落在铁勒的营帐中，炸开的火焰吞噬了帐篷和战马。铁勒骑兵试图冲锋，却被机枪扫倒一片，尸体很快堆满了山口。
“套马索！用套马索！”夷男还在疯狂下令，几个胆大的铁勒士兵抛出套马索，缠住了一辆坦克的履带。可坦克的动力远超他们想象，履带一转，就把套马索连同士兵一起拖倒在地，碾了过去。
菩萨看着这地狱般的景象，脸色惨白：“我们不是对手，快撤吧！”
夷男还想反抗，却被一颗流弹击中肩膀，惨叫着摔下马来。失去指挥的铁勒联军瞬间崩溃，士兵们四散奔逃，有的往山谷里钻，有的干脆跪地投降。
坦克群如同入无人之境，沿着山口一路追击。王朕坐在指挥车里，通过望远镜看着逃窜的铁勒人，对王天说：“分出一半兵力守住山谷出口，其余的继续追击，务必全歼主力。”
战斗持续了三日。铁勒九部的联军被打得七零八落，夷男被活捉，菩萨带着残部逃往中亚。王朕没有赶尽杀绝，而是在郁督军山设立了临时指挥部，开始接收铁勒的地盘。
“东家，俘虏了五万多人，该如何处置？”王天问道。
“跟从前一样，高过车轮的男子编入劳改营，修从郁督军山到北庭的驰道。”王朕看着地图，手指向西延伸，“告诉刘文静，让他从大学抽调一批学子过来，在这里设立铁勒都护府，推行均田制和汉话教学。”
半个月后，大唐的官员和学子抵达了。为首的是大学“民政科”的第一名毕业生，名叫苏明远，一个二十出头的年轻人，虽然面带稚气，处理起事务却条理清晰。
“学生苏明远，参见长乐公。”苏明远躬身行礼，“奉陛下旨意，前来协助公治理铁勒旧地。”
王朕看着他递上来的治理方案，上面详细规划了户籍登记、土地分配、学校设立的步骤，忍不住点头：“做得好。你在大学学的知识，正好在这里施展。记住，治理边疆，既要强硬，也要怀柔，让铁勒人知道，跟着大唐有饭吃，有学上，比打仗强。”
苏明远认真记下：“学生明白。定不负公和陛下所托。”
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