离开那座将王玄策奉为神使的岛屿后,舰队借助信风与改良后的蒸汽动力,继续向东航行。得益于“基础流体力学优化原理”的初步应用,舰船阻力有所减小,航速提升了约半成,燃料消耗也略有下降。这微小的进步在漫长的航程中意义重大。
李靖每日都会与导航官核对星图、海流与航速,不断修正航线。他们严格按照那份来自竞争者遗产的精确地图航行,避开了几处标注危险的暗礁区。然而,大海的脾气并非一张地图所能完全掌控。
这日午后,天空晴朗,能见度极佳。前锋的霍去病舰队突然发来紧急信号:“前方发现异常水色,疑似大片暗礁群,范围超出地图标注!建议舰队立即转向!”
消息传来,旗舰指挥室内气氛瞬间紧绷。李靖快步走到海图前,眉头紧锁:“地图标注此处仅有零星礁石,怎会形成如此大范围礁群?”
“或许是地壳变动,或许是制图者疏漏。”朱瞻基沉声道,“李帅,如何处置?”
“陛下,舰队庞大,转向不易。需立即派出小船,由熟悉水性的老水手执长杆探测实际水深与礁石分布,寻找安全通道。主力舰队需减速,随时准备倒车!”李靖反应极快,一道道命令通过无线电传出。
整个舰队如同受惊的巨兽,缓缓减速,庞大的惯性依旧推着它们向那片隐藏着无数锋利獠牙的水域靠近。气氛凝重得能拧出水来。所有人都知道,一旦搁浅,在这远离大陆的汪洋之上,后果不堪设想。
几艘轻捷的小艇被放下,水手们喊着号子,用长长的探杆不断刺入海水,测量着深度,并将安全的航道用旗语和灯光信号回报给旗舰。
“左满舵!微速!保持距离!”李靖紧盯着回报的信息,亲自通过无线电指挥着每一艘大型舰船的转向。庞大的钢铁战舰在他的指挥下,笨拙却又精准地在死亡的边缘舞动,小心翼翼地绕开那片吞噬生命的礁区。
整个过程持续了近两个时辰,当最后一艘补给船有惊无险地驶出礁区范围时,所有人都松了一口气,背后已被冷汗浸湿。
“好险!”霍去病的声音从无线电传来,带着一丝后怕,“若非发现及时,李帅指挥若定,我等怕是要在此地折损大半!”
朱瞻基也微微颔首,对李靖的能力有了更深的认知。这位军神,不仅善于陆战,在这浩瀚大洋之上,依旧是他最可靠的定海神针。
然而,刚刚躲过自然的陷阱,另一个远航的梦魇——疾病,开始悄然蔓延。
最初只是零星几个水手出现牙龈肿胀、皮下瘀斑、浑身无力的症状。随军的郎中起初并未重视,只以为是水土不服或劳累所致。但很快,出现类似症状的人越来越多,尤其是在空间相对狭小、卫生条件较差的运兵船和补给船上。
坏血病!这个笼罩在所有远航者头上的阴影,终于开始显现它的狰狞。
消息上报到旗舰,朱瞻基心头一沉。他立刻召见了随行的太医署官员和那位贡献了柑橘皮的懂医文官。
“陛下,此症确是坏血之兆。”太医面色凝重,“虽得王侍郎上次换来的果蔬补充,但存量有限,且消耗甚快。若再无稳定补充,恐蔓延全军,士气溃散,届时……纵有钢铁巨舰,无人操纵,亦为废铁矣!”
朱瞻基目光一凝,想起了系统奖励的“基础营养学与抗坏血酸(维生素C)提取技术”。他立刻在心中呼唤系统:“系统,提取技术能否立刻应用?”
【技术原理已传输。需根据现有条件进行设备简化和原料寻找。建议优先从已有松针、新鲜果蔬(即便已部分萎蔫)及某些特定海藻中尝试提取浓缩精华。】
“立刻组织人手,成立医疗小组,由你牵头!”朱瞻基对那懂医的文官说道——他名叫陈实,原本只是个不得志的秀才,因喜好杂学而被选入远征队。“按照此法,利用船上能找到的一切材料,尽快制备出能缓解此症的‘药水’!需要什么,直接向李靖元帅申请!”
“臣……臣领旨!”陈实感受到皇命的沉重,也意识到这是自己一展所长的机会,激动又紧张地退下了。
李靖对此给予了全力支持,抽调人手,腾出舱室,搜集材料。很快,一个简陋的“海上实验室”在“永乐大帝号”上建立起来。陈实带着几个机灵的学徒,按照技术原理,用铜锅、玻璃器皿(幸好王玄策换了不少)进行着蒸馏、萃取和浓缩。
过程并不顺利,几次失败后,终于从大量蒸煮的松针和收集起来的、有些干瘪的果皮中,提取出了一些浑浊的、带着浓烈苦涩气味的深绿色液体。
“这……这能喝吗?”一名被选为“试药”的轻症病患看着那碗可疑的液体,面露难色。
“此乃陛下亲命研制之神药,能救你性命,更能救全军性命!快喝!”陈实板着脸,心中其实也有些打鼓。
病患捏着鼻子,一口灌下,脸皱成了苦瓜。然而,几天后,奇迹发生了。这名病患的牙龈出血明显减轻,身上的瘀斑开始消退,精神也好了许多!
“有效!陛下,神药有效啊!”陈实几乎是连滚爬爬地冲到朱瞻基面前报喜。
消息传出,全军振奋!虽然那“抗坏血酸浓缩液”味道极其感人,被誉为“比海水还难喝的救命水”,但再也没有人抗拒。一批批浓缩液被生产出来,优先配发给症状严重的病患。
疾病的蔓延被有效遏制,士气也随之回升。霍去病甚至开玩笑地建议,应该给这神药起个威风点的名字,比如“龙涎汤”,被朱瞻基笑骂着驳回。
舰队在战胜了暗礁与病魔的双重考验后,继续前行。所有人都知道,这只是漫长征程中的一段插曲。王玄策已经开始研究地图,寻找下一个可能的补给点,他摸了摸鼻子,暗自祈祷,下次遇到的部落,可别再流行什么更奇怪的礼节了。而朱瞻基,则望着远方,心中思索着系统那句“真正的考验,即将来临”的深意。
大洋深处,等待他们的,会是什么呢?
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