顾太傅的葬礼举办得极为隆重，皇帝亲自莅临祭奠，朝中百官皆前来送行。这位历经三朝的元老离世，象征着一个时代就此终结。
葬礼结束之后，顾言蹊闭门谢客，全心为祖父守孝。沈清鸢多次想要前去探望，均被委婉拒绝。她深知，顾言蹊需要时间来抚平伤痛。
朝中因顾太傅的离世，各方势力重新洗牌。一些原本依附于顾太傅的官员，开始寻觅新的靠山；另一些则蠢蠢欲动，妄图填补顾太傅留下的权力空缺。
萧煜刚刚登基，根基尚未稳固，面对这样的局面，承受着巨大的压力。
这日早朝，有御史弹劾皇帝重用外戚，称沈清鸢的兄长沈清梧在工部任职期间，有徇私舞弊的嫌疑。
萧煜冷笑一声，说道：“沈清梧的政绩，众人有目共睹。他主持的漕运整顿工作，为朝廷节省了三十万两银子。你说他徇私舞弊，可有真凭实据？”
御史支支吾吾地说：“这……臣只是听闻……”
“听闻？”萧煜将奏折狠狠摔在地上，“仅凭道听途说就敢弹劾朝廷命官？朕看你是居心不良！来人，革去此人的御史之职，贬为庶民！”
这一招杀鸡儆猴，震慑住了其他企图生事之人。
但沈清鸢明白，这仅仅是个开端。那些反对萧煜的人，不会轻易罢休。
果然，几天后，京城开始流传一则谣言：皇帝身世不正，并非先帝亲生。这谣言传得有板有眼，甚至有人声称，皇帝的生父是一名侍卫，且已被灭口。
谣言越传越广，连市井小儿都在传唱：“真龙假龙，谁人知？侍卫之子坐龙庭……”
萧煜听到后，脸色铁青。
“查！查出谣言的源头，严惩不贷！”
然而，谣言如同流水，难以堵住，也难以查清。锦衣卫查了几日，只抓到几个传播谣言的小贩，对于真正的源头，却毫无头绪。
沈清鸢知道，这背后有人在暗中操纵，其目的就是要动摇萧煜的统治根基。
“萧煜，我们必须主动出击。”沈清鸢说道，“光靠堵是堵不住的。我们要找出散布谣言的人，将他们一网打尽。”
“怎么找？”
“引蛇出洞。”沈清鸢眼中闪过一丝精光，“放出消息，说我们找到了当年那个侍卫的家人，要为他平反。那些散布谣言的人，一定会有所行动。”
萧煜沉思片刻，说：“这主意不错，但太冒险了。万一他们真找到什么……”
“不会的。”沈清鸢摇了摇头，“那个侍卫的家人，我已经让陆七去寻找了。如果找到了，就控制起来；如果没找到，我们就伪造一个。总之，要让他们以为我们手里有证据。”
萧煜看着她，眼中既有赞赏，又有心疼：“清鸢，你越来越像一个政治家了。”
沈清鸢苦笑一声：“没办法，是形势所迫。”
计划开始实施。陆七暗中寻找当年那个侍卫的家人，沈清鸢则在宫中放出风声，说皇帝要追封生父，以尽孝道。
消息传出后，朝野为之哗然。那些原本就对皇帝身世心存怀疑的人，更加坚信谣言是真的。
几天后，果然有人按捺不住了。
这日夜里，一个黑衣人潜入皇宫，径直奔向藏书阁。他所要寻找的，是当年太医院的档案。
但他不知道，藏书阁里早已布下了天罗地网。
当他翻开那本泛黄的医案时，灯火突然大亮。萧煜和沈清鸢从屏风后走了出来，身后跟着锦衣卫。
“等你很久了。”萧煜冷冷地说道。
黑衣人试图逃跑，但门窗已被封死。
“拿下！”
一番打斗之后，黑衣人被擒获。揭开他的面巾，发现是一个四十来岁的中年人，面容陌生。
“谁派你来的？”萧煜问道。
黑衣人咬紧牙关，一言不发。
沈清鸢走上前去，仔细打量着他，忽然说道：“你是江南人？”
黑衣人眼神一闪。
沈清鸢心中有数了：“是三皇子的人？”
黑衣人依旧沉默不语。
“不说话也没关系。”沈清鸢从怀中取出一块玉佩，“认识这个吗？”
黑衣人看到玉佩，脸色骤变：“这……这是……”
“这是当年那个侍卫的玉佩。”沈清鸢淡淡地说，“他的家人，我们已经找到了。你想见见他们吗？”
黑衣人浑身颤抖，终于开了口：“不……不可能……他们早就死了……”
“谁告诉你他们死了？”沈清鸢逼问道，“陈延年？还是三皇子？”
黑衣人咬着嘴唇，不发一言。
“不说？”沈清鸢对锦衣卫说道，“带下去，好好审问。”
黑衣人被带走后，萧煜问道：“清鸢，那块玉佩……”
“是假的。”沈清鸢 道：“这是我让工匠仿制的，不过看来效果还不错。”
萧煜笑着说：“你真是……越来越厉害了。”
审讯持续了三天三夜，黑衣人最终熬不住，招供了。
他的确是三皇子的人，奉三皇子之命散布谣言，并寻找皇帝身世的证据。三皇子虽被圈禁，但余党仍在活动，妄图借此机会翻身。
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